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| Photo courtesy of SDOT |
시애틀 북부 오로라 애비뉴 일대에서 총격 사건이 잇따르자 주민들의 분노가 폭발하고 있다. 일부 주민들은 “도시가 우리를 버렸다”며 시정부와 시의회의 즉각적인 대응을 촉구하고 나섰다.
시애틀 경찰국(SPD)에 따르면 지난 23일 새벽 4시경 북부 오로라 애비뉴 101가 인근 버거마스터 주변에서 대규모 총격전이 벌어졌으며, 현장에서 약 40개의 탄피가 발견됐다. 주민들이 제공한 감시카메라 영상에는 도로 양쪽에서 차량 뒤에 몸을 숨긴 채 총격을 주고받는 장면과 약 15초 동안 이어진 격렬한 총성이 담겼다.
무엇보다 주민들을 충격에 빠뜨린 것은 유탄 피해였다. 인근 아파트 4층에 거주하는 주민 다코타 윌리엄스의 침실로 총알 한 발이 날아들어 벽을 뚫고 침대 위로 석고 조각이 떨어졌다. 당시 잠을 자던 그는 “새 시의회가 들어서고 변화가 보이기 전까지 이 방에서 다시 자지 않겠다”며 “경찰을 지원하고 행동하는 시의회가 필요하다”고 분통을 터뜨렸다.
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| KOMO 뉴스가 입수한 보안 영상의 스크린샷으로, 5월 23일 토요일 오전 4시경 오로라 애비뉴 노스에서 총격전이 벌어지는 장면이 담겨 있다. (KOMO-TV) |
불안이 커지자 주민들은 직접 행동에 나섰다. 일부 주민들은 오로라 애비뉴 인근 97가·98가·102가 도로 입구에 대형 금속 화분(플랜터)을 설치해 외부 차량 진입을 차단하고 범죄와 총격이 주택가로 번지는 것을 막겠다는 뜻을 밝혔다. 또 주민들은 육교 난간에 풍선 95개를 매달아 “2024년 이후 이 지역에서 발생한 총격 건수”를 상징적으로 표현하며 시정부에 경각심을 촉구했다.
제이크라고만 이름을 밝힌 한 주민은 “총알이 생후 6주 된 아기가 자던 방 바로 위 벽을 맞았다”며 “며칠째 총격이 이어져 가족들이 공포 속에 살고 있다”고 호소했다. 또 다른 주민들은 인신매매와 성매매, 갱단 폭력까지 겹치며 지역 치안이 사실상 무너졌다고 주장했다.
이에 시애틀 시장실은 성명을 통해 “오로라 지역 주민들이 겪는 총기 폭력은 매우 충격적”이라며 심야·새벽 시간대 집중 순찰을 즉시 확대하고 총기폭력감축반을 투입하겠다고 밝혔다.
하지만 주민들은 “실질적 해결책이 없다”며 강하게 반발하고 있다. 특히 일부 주민들은 “오로라 북부는 시정부로부터 사실상 방치됐다”며, 시애틀시가 주민들이 자체 설치한 차량 차단 시설마저 철거하려 한다고 주장해 논란이 커질 전망이다.
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