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발행일: 2026/05/22  조이시애틀뉴스
영주권 규정 변화에 워싱턴주 한인들 ‘긴장’

도널드 트럼프 행정부가 미국 내 영주권 신청자들에게 본국으로 돌아가 신청하도록 하는 새 방침을 발표하면서 워싱턴주 이민자 사회가 술렁이고 있다. 특히 한인 유학생, 취업비자 소지자, 가족초청 영주권 신청자가 많은 시애틀 지역에서는 이번 조치가 실제로 어디까지 적용될지에 관심이 집중되고 있다.

이번 발표는 미국에 임시 체류 중인 외국인이 영주권을 원할 경우 원칙적으로 본국에서 신청해야 한다는 내용을 담고 있다. 그동안 미국 내 합법 입국자들은 체류 중 신분조정 절차를 통해 영주권을 신청할 수 있었고, 워싱턴주에서도 최근 10년간 약 16만 명이 이 방식으로 영주권을 취득했다.

이민 변호사들은 이번 발표가 가족 생이별과 직장 공백, 장기 대기 문제로 이어질 수 있다고 우려한다. 특히 체류 신분이 끊긴 신청자가 본국으로 출국할 경우 3년 또는 10년 재입국 금지에 걸릴 가능성도 있어 신중한 대응이 필요하다는 지적이다.

다만 실제 정책 메모는 초기 발표보다 다소 완화된 해석의 여지도 남기고 있다. 메모에는 가족관계, 도덕성, 경제적 기여도 등을 종합적으로 고려하도록 돼 있어 모든 미국 내 영주권 신청을 일괄 거부하는 방식은 아닐 수 있다는 분석도 나온다.

워싱턴주 한인사회가 특히 주목하는 부분은 H-1B 등 전문직 취업비자 소지자에 대한 적용 여부다. 시애틀과 벨뷰 등에는 기술업계 한인 종사자가 많아, 이번 방침이 취업이민 절차에 영향을 줄 경우 파장이 적지 않을 전망이다. 현재로서는 경제적 기여나 국가 이익에 부합하는 신청자는 기존 절차를 유지할 가능성도 거론되지만, 구체적 기준은 아직 불분명하다.

전문가들은 성급한 출국이나 신청 철회는 피해야 한다고 조언한다. 개인의 비자 종류, 체류 기록, 신분 위반 여부, 영주권 신청 단계에 따라 결과가 크게 달라질 수 있기 때문이다. 이민단체들은 법적 대응 가능성도 예고하고 있어, 이번 정책은 향후 소송과 추가 지침에 따라 실제 적용 범위가 결정될 것으로 보인다.

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