워싱턴주 남성이 하와이 멸종위기 바다표범에 돌을 던진 혐의로 기소된 가운데, 변호인 측이 “피고인이 신상 공개와 살해 협박, 폭행 피해까지 당했다”고 주장해 논란이 커지고 있다.
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| 하와이 지방법원에 제출된 형사 고소장에 삽입된 영상 스크린샷에서, 커빙턴 거주자 이고르 리트빈축(38)이 마우이에서 수도승 물개에게 돌을 던지는 장면이 나온다.(Courtesy of U.S. District Court) |
커빙턴 거주자인 이고르 리트빈축(38)은 멸종위기종인 하와이 몽크실(하와이 수도사 바다표범)을 괴롭히고 괴롭히려 한 혐의로 27일 하와이 연방법원에 출석할 예정이다.
검찰에 따르면 그는 이달 초 하와이 마우이섬 라하이나 해변에서 코코넛 크기의 돌을 바다표범을 향해 던진 혐의를 받고 있다. 목격자가 촬영한 영상에는 남성이 얕은 물가에 있던 바다표범을 향해 돌을 던지는 장면이 담겼으며, 돌은 머리 부근을 아슬아슬하게 비켜간 것으로 전해졌다.
특히 검찰은 현장에서 목격자가 항의하자 이 남성이 “벌금을 낼 만큼 부자(rich)다. 신경 쓰지 않는다”는 취지로 말했다고 주장했다. 영상이 공개된 뒤 하와이 지역사회에서는 거센 공분이 일었고, 기소를 요구하는 목소리도 이어졌다.
하지만 그의 변론을 맡은 마일스 브레이너 변호사는 “의도적으로 바다표범을 해치려 한 것이 아니었다”고 반박했다. 그는 피고인이 평소 바다거북 보호에 익숙한 낚시 애호가이며, 당시 해당 동물을 공격적인 바다사자(sea lion)로 오인해 바다거북을 보호하려 했다고 주장했다.
변호인에 따르면 사건 이후 피고인은 한 남성으로부터 심한 폭행을 당했으며, 온라인상에서 신상 정보가 유포되고 살해 협박을 받았다. 자택에는 배설물로 보이는 물건이 담긴 소포까지 배송됐다고 주장했다. 다만 피고인은 폭행 사건에 대해 경찰 신고를 하지 않은 것으로 전해졌다.
이번 사건은 워싱턴주 주민이 연루된 사건이라는 점에서 지역사회에서도 관심을 끌고 있다. 피고인은 수사 과정에서 시애틀 지역에서 자진 출석 의사를 밝힌 뒤 연방 수사당국과 협조한 것으로 알려졌다.
그는 현재 미 해양대기청이 보호하는 멸종위기종보호법과 해양포유류보호법 위반 혐의를 받고 있다. 유죄가 인정될 경우 혐의당 최대 징역 1년형과 각각 최대 5만 달러·2만 달러 벌금형에 처해질 수 있다.
하와이 몽크실은 세계적으로 약 1,600마리만 남아 있는 심각한 멸종위기종으로 알려져 있다.
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