2000년 5월, 졸업 50주년 동기동창회가 대구에서 개최되었는데 174명 졸업생 중 약 반수인 90명 정도가 참가하였다. 참가하지 못한 일부 동기생들은 전란 중 사망, 월북, 실종, 기타 사유로 참석하지 못하였다. 동기생들이 졸업 당시 만 18세에 헤어지고 68세에 다시 만나게 된 것이다.
사회 각 분야에서 성공한 장관, 장성, 총재, 회장, 교수, 실업인 등 모두가 얼굴을 확인하자 “너와 나”의 순진했던 중학생으로 되돌아가 흘러간 옛이야기로 만남을 즐겼다. 그 옛날 재학 시절 필자의 등교를 방해한 친구는 대구 시내에 살면서 동기회에 나타나지 않았다. 양심의 가책을 느꼈을 것이 분명하다.
1980년대를 전후해서 한국에서는 소위 “운동권”으로 불리는 학생운동이 활발했었다. 그중 386세대가 대표적이라고 볼 수 있으며 이들은 군사독재를 규탄하며 진보와 민주화와 각종 사회적 개혁운동에 참여한 세대이다. 이들 중 상당수가 사회주의 노선 신봉자로 일부는 주사파로 묘사되고 있었다.
2020년대에는 이들 나이가 50대에 이르러 386세대는 586세대로 불리게 되었다. 이들 586세대가 문재인정부 요직 도처에 자리 잡고 있었으며 그들 다수가 친북 성향 인사들로 알려지고 있었다.
이 시점에서 필자는 해방 후 필자가 경험한 운동권 학생들과 586세대를 비교해보게 된다. 특히 대한민국에서 철밥통을 보장받고 있으면서 이렇다 할 명분 없이 수시로 대형 파업을 일삼고 있던 민노총이 좋은 비교 대상이 될 수 있다. 마치 그 옛날 우리들이 군중심리에 휘말려 반정부 구호를 외치면서 동맹휴학에 가담했듯이 지금의 민노총은 사회주의를 외치면서 기업 운영과 경쟁력을 약화시키고 나아가서는 사회 질서를 교란하며 국력을 소모하고 있다.
물론 해방 당시와 70여 년이 지난 오늘과는 시간적으로나 공간적으로 상황이 다르지만 한 가지 공통점이 있다면 “친북 좌경화”를 들 수 있다. 해방 직후의 운동권은 남로당 직속하에서 사회 교란을 통해 국가 전복과 적화통일이 그들의 지상목표였다. 문정부에서 활약하고 있던 586운동권 세대 상당수가 친북 성향으로 일부 극렬파는 반미운동을 서슴지 않았다.
문정부는 북한과의 대화 물꼬를 트기 위해 백방수단을 강구했으나 북한은 도발과 욕설과 비난으로 일관하고 있고 이념과 체제가 정반대인 남북한이 평화 공존만으로 가기로도 거의 불가능하다. 이 와중에 문정부는 종전선언, UN 제재 완화, 한미합동훈련 축소, 전작권 이양, 군 병력 감소 등을 건의하고 있었는데 과연 이 건의안들이 국익에 도움이 될지 여부는 극히 의문스러운 사안들이다.
6.25 전쟁 이후 남북은 화해는커녕 오히려 적대관계를 더 강화하고 있는 양상이다. DJ정부 이후 남북 간의 화해와 교류를 위한 남한의 천문학적 재정, 식량, 비료 외 각종 물자지원 노력에도 불구하고 북한의 핵무기 개발과 군비 확장은 계속되고 드디어 핵폭 개발에까지 이르고 있다. 문정권 출범 이후 남북 정상 간에 성대한 회담이 실현되었으나 그것도 한바탕 깜짝쇼로 끝나버렸다.
북한의 도발을 응징하기 위한 UN 제재는 계속되고 있으나 그 효력은 미미할 뿐 북한의 태도에는 변화의 기미가 보이지 않고 오히려 미국과 UN에 도전장을 내밀고 있는 판국이다. 문재인정부 당시 남한은 북한으로부터 “삶은 소대가리, 겁먹은 개” 등 온갖 욕설과 수모를 당하면서도 묵묵부답, 한마디 대응도 못하면서 오히려 대북 원조의 기회를 모색하고 있었다.
북한은 남한이 건립한 개성의 남북회담 장소와 금강산 리조트 건물 등을 파괴하고 남한의 모든 자취를 깨끗이 소멸시켜버리고 있다. 최근 남한 무인기의 북한 침투 사건으로 정동영 통일부장관이 조석으로 대북 사과를 하며 상호 과오 시 사과를 권유했다는 언론기사를 본 적이 있다. 사랑, 감사, 사과(謝過)가 없는 북한에는 이런 권유는 통하지 않는다. 현재 통일부는 완전히 유명무실 기구로 전락해버렸고 지구촌 유일의 여성가족부와 더불어 폐지론까지 거론되고 있는 상황이다.
동상이몽 남북한은 마치 한가운데 구멍 없는 동전의 양면과도 같다. 동전의 몸통을 공유하면서 서로 등을 지고 마주 볼 수 없는 형편에 놓여 있다. 언젠가는 그 동전 한가운데 구멍이 뚫어지고 통로가 개설되는 새로운 동전이 형성되어 서로가 왕래할 수 있고 동상동몽, 동고동락 남북한으로 거듭나게 되기를 기대해본다.
서북미 6.25참전 국가유공자회 회장
1950~1956, 육군 포병장교로 복무 (소령 예편)
1957년 도미 유학, 워싱턴과 오리건 주립대학을 거쳐 미시간 주립
대학에서 병충학 박사학위 취득, 현재 Bellevue 거주.
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