미국에서 영주권 신청 절차를 진행 중이던 온두라스 출신 남성이 단순 교통단속 과정에서 이민당국에 체포돼 구금되면서 논란이 커지고 있다.
뉴스위크 보도에 따르면, 건설업에 종사하는 윌만 아르투로 로드리게스 메히아(36)는 지난 1월 30일 플로리다에서 출근 중 차량에 탑승한 상태로 경찰 단속에 걸린 뒤 이민세관단속국(ICE)에 의해 체포됐다.
당시 차량은 과속 혐의로 정차됐으며, 운전자는 미국 시민권자였다. 그러나 경찰이 신분 확인 과정에서 로드리게스 메히아의 온두라스 여권을 확인한 뒤 ICE에 연락했고, 그는 고속도로 현장에서 곧바로 구금됐다.
아내 마리아 셀레스테 루나 주니가는 “남편은 단지 승객이었을 뿐인데 체포됐다”며 “이 상황은 매우 부당하다”고 호소했다.
국토안보부는 해당 남성이 2015년 불법 입국 사실을 인정했으며, 현재 합법적 체류 신분이 없기 때문에 추방 절차가 진행 중이라고 밝혔다.
다만 가족 측은 입국 시점이 2014년이라고 주장하며, 관련 영수증과 기록을 바탕으로 법적 대응을 준비 중이다. 주니가는 남편을 위해 가족초청 이민 청원(I-130)을 접수한 상태였다고 밝혔다.
하지만 트럼프 행정부의 이민 단속 강화 기조 속에서 영주권 신청 중인 상태만으로는 단속을 피할 수 없다는 점이 다시 확인됐다.
최근 유사 사례가 증가하면서 장기간 미국에 거주한 이민자나 합법 절차 진행 중인 신청자까지 단속 대상에 포함되는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다.
이들 부부는 4명의 자녀를 두고 있으며, 남편이 구금되면서 주니가는 현재 가족의 유일한 생계 책임자가 된 상황이다.
그는 “스트레스와 경제적 부담이 극심하다”며 “남편은 구금 시설에서 두통과 저혈압 증상을 겪고 있지만 약을 받는 데도 며칠이 걸리고 있다”고 주장했다.
현재 로드리게스 메히아는 오하이오주 교정시설에 수감 중인 것으로 확인됐다. DHS는 모든 구금자에게 식사와 의료 서비스가 제공되고 있으며 미국 내 일반 교도소보다 높은 기준을 유지하고 있다고 설명했다.
그러나 가족 측은 실제 의료 접근이 지연되고 있다며 처우 개선을 요구하고 있다.
로드리게스 메히아는 오는 3월 19일과 3월 26일 두 차례 법원 심리를 앞두고 있다.
그는 보석 신청이 승인되지 않을 경우 자진 출국을 선택할 가능성도 있는 것으로 전해졌다.
이번 사건은 단순 교통단속에서 시작된 체포 사례로, 이민자 커뮤니티 전반에 불안감을 확산시키고 있다.
특히 합법 절차를 진행 중인 이민자들까지 단속 대상이 될 수 있다는 점에서 향후 정책 방향과 법원 판단에 관심이 집중되고 있다.
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