우리 모두 이곳으로 올라오기 전 약속을 했다. 숨진 고객인 00가 하도 말을 안 들어 먹었으니 얄미워서라도 울지 말자고!
우리가 이끄는 대로 따라왔으면 지금쯤 중독증에서도 벗어나고 제대로 된 아파트에서 좀 더 오래 살 수 있었을 텐데….
우리가 열심히 도우려고, 00를 제대로 바로 서게 해보려고 노력했지만 그것은 우리의 노력뿐이었지 중독이 심한 00를 구제할 수는 없었다.
늘 약에 취해 휘청거리며 시애틀 다운타운과 퀸앤 지역을 헤매던 00. 비가 오든 눈이 오든, 거의 신발도 어디다 벗어버린 채 이 거리 저 거리를 떠돌며 헤매던 00였다.
언젠가 이 친구가 나를 찾아 사무실에 왔는데, 옷은 비에 다 젖어 빗물이 뚝뚝 흐르고, 다 헤어진 신발에는 양말도 신지 않은 채였다.
또 한 번은 내가 다른 사무실에 볼일이 있어 버스를 타고 가던 중, 버스 안에서 창밖을 바라보니 비가 억수같이 내리는 날 00가 그 비를 그대로 맞으며 휘청거리며 걸어가고 있었다.
나는 다음 정거장에서 내려 다시 00가 있는 자리로 뛰어갔다. 늘 메고 다니는 백팩 안에는 항상 여분으로 갖고 다니는 털모자가 있었는데(이 털모자는 내가 하는 일을 돕고 싶어 하는 린우드에 사는 한 자매가 예쁜 털실을 사다가 떠준 것들이다). 그 모자를 꺼내 00에게 씌워주었다.
하지만 00는 코케인에 너무 심하게 취해 있어 자기 머리에 모자를 씌워주는 사람이 누군지 쳐다보지도 못했다. 눈을 떠보려고 애를 쓰지만 눈이 제대로 떠지지 않자, 아예 모자를 씌워주는 내게 몸을 맡긴 채 비틀거리고 있었다. 00는 휘청거리며 겨우 발을 내딛으며 한 발 한 발 걷고 있었다….
남자인 00는 보통 남자들과 비교해볼 때 키도 그리 크지 않았고 몸집도 아주 가냘픈 사람이었다. 몸이 작아서인지 이 친구가 휘청거리며 다운타운 거리를 헤매고 다니면 다른 홈리스 고객들보다도 더 처량해 보였고 마음이 아팠다.
언제 쓰러질지 모르는 가냘픈 체격에, 어릴 때 너무 못 먹고 자라서 키도 제대로 자라지 못했다….
우리 네 사람은 블루박스의 재가 바람결에 따라 다 날아간 뒤에도 모두 눈물을 흘리고 있었다. 차가운 태평양 바다 바람이 세차게 불어오는 날, 우리 네 사람은 퀸앤 꼭대기에서 바람결에 흩어지는 00의 재를 바라보며 이제는 보이지도 않는 바람에 실려 저 멀리 떠나가는 재를 보내며 울고 있었다.
마치 우리의 고객이었던 5피트 3인치의 가냘픈 홈리스 남자의 몸이 둥둥 떠다니는 느낌을 받으며….
한 사람의 생명이 이 작은 박스에 재가 되었다는 사실이 기분을 이상하게 만들었다.
정신 차려야지! 라고 생각하며 차를 타고 다시 사무실로 돌아왔다. 차 안에서도 우리 넷은 숙연한 분위기 속에서 아무 말도 못하고 각자의 사무실 자리로 돌아갔다. 나는 내 사무실에서 00가 마지막으로 나에게 남긴 메모를 찾아 들며 또다시 울고 있었다.
내 울음소리가 옆 직원에게 들릴까 봐 사무실 문을 닫아걸고 한참 동안 눈물을 흘렸다….
아하! 나는 왜 이렇게 눈물이 많은가.
친하게 지내는 아이리시 친구가 있었다. 오랫동안 친구로 지내다 보니 함께 겪은 일들도 많았다. 이 친구와 나는 둘이 좋아서 신나게 이야기를 나누다가도 슬픈 이야기가 조금만 나오면 눈자위가 빨개지고 눈물이 글썽거렸고, 급기야는 둘 다 훌쩍거리며 울곤 했다.
우리 둘은 남의 집에 가서 고통스러운 이야기를 들을 때도 눈시울이 붉어지고, 인터넷에 나오는 불쌍한 동물 이야기를 봐도 가슴이 아파 눈시울이 뜨거워졌다. “그 사람 지금 몸이 아프다는데, 아직 부양해야 할 아이들이 있다는데… 그것이 걱정이야!” 하고 말하면서 말이다.
사실이 아닌 드라마 이야기를 하다가도 슬픈 내용이 나오면 우리 두 사람은 눈시울이 붉어지며 눈물을 흘리곤 했다.
이 친구도 나도 되도록이면 장례식에 가지 않으려고 한다. 그런데 언젠가 우리 선배 동료가 오랫동안 암 치료를 받다가 돌아가셨을 때 함께 장례식에 간 적이 있었다. 그때 이 친구와 나는 마치 그 장례식의 상주가 된 것처럼 눈물을 흘렸다. 나중에는 사람들이 “저 동양 여자와 금발의 아이리시 여자는 도대체 죽은 남자와 어떤 사이일까?” 하는 의혹을 가질 정도였다.
사람들은 우리와 죽은 사람이 무슨 연결이라도 있는 줄로 생각하곤 했다.
아이리시인인 내 친구와 나는 우리의 눈물샘에 대해 한참 이야기를 나누다가, 아무래도 너와 나는 아르바이트로 Keener가 되어보자고 했다.
곡비(Keener)가 무엇이냐 하면, 아일랜드에서는 누군가가 돌아가시면 장례식에 당연히 울어주는 사람들을 청빙한다고 한다. 울어주는 사람들은 주로 나이가 조금 있는 여자들로, 키너들은 장례식의 분위기를 이끄는 사람들이다. 그분들 특유의 구성지고 슬픈 가락의 울음으로 장례식에 모인 사람들의 가슴을 함께 울리며 모든 참여한 사람들을 슬픈 마음으로 동참시키는 일이 키너들의 일이었다고 한다.
친구와 나는 너무나 쉽게 잘 울고 눈물이 많으니, 우리는 부업으로 울어주는 일을 하자고 했다. 어디서 광고를 할까, 인터넷에 올릴까? 아니면 쇼핑몰에 가서 광고판을 들고 서 있을까?
우리 둘이 키너로 일을 하면 돈 버는 일은 시간문제라고 의기투합을 했었다.
예전에 한국에서도 대리곡사가 있었는데 한자로는 곡비라고 불렀다. 곡비들은 상갓집에 가서 대신 울어주고 품삯을 받았다. 옛날에는 교통이 불편했기 때문에 상을 치르는 데 보통 7일장이 일반적이었다. 7일 동안 상주들이 계속 울고 상가를 지키는 일이 쉽지 않으니 곡비를 고용해 문상객들이 올 때마다 상주들을 대신해 울어주는 일을 하며 밥을 먹고살던 시절이 있었다.
예전에는 교통이 불편해서 누군가가 돌아가셔도 직접 사람을 보내 연락해야 했기 때문에 곡비들은 꼭 필요한 존재였다.
사람들이 돌아가신 분을 그리워하는 마음도 이해하지만 상주들이 매일 문상객들이 올 때마다 우는 일은 결코 쉬운 일이 아니었기 때문이다.
이 세상에서 가장 슬픈 울음을 울어주고, 곡비들이 우는 울음으로 땅이 꺼지고 까무러칠 듯한 곡소리 속에 이승에서 눈 못 감고 떠도는 죽음이 하나도 없었다는 곡비 이야기를 내 아일랜드 친구와 나누며 “너와 나는 부업으로 곡비를 하자”고 이야기했었다.
오늘 퀸앤 꼭대기에서 태평양 바닷바람에 이승에서의 삶을 전혀 행복하게 살지 못하고 아프게 살다 간 내 젊은 홈리스 고객 00를 생각하며 가슴이 미어지게 슬픔이 밀려온다.
너무 불쌍해서!
너무 안되어서!
그 친구가 살다 간 48년의 인생이 너무나 가여워, 소리도 없이 흘러내리는 눈물이 빗물처럼 내리는 날이다.
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>
//www.joyseattle.com/news/62408
관련기사
Powered by Newsbuilder
