아들이 대학을 마치고 물리치료의사가 되겠다고 인턴 생활 중이던 어느 날이었다. 아들이 뭔가 할 말이 있는 듯 우물쭈물했다. 그리고는 “할 말이 뭔데?”라며 재차 묻는 나에게 조금은 불편한 표정으로 이야기를 한다.
“엄마, 나 하고 싶은 게 있는데?” “뭔데?” 아들이 한참을 말 못 하면서 주춤거리더니 “엄마, 내가 무슨 말을 해도 섭섭해하지 마요?”
아니, 애가 무슨 이야기를 하려고 이렇게 뜸을 들이지 생각해보면서 “아들, 섭섭한 건 내 마음이지만 너에게 적용은 안 할 거야. 그런데 무슨 일인데 이렇게 어렵게 이야기를 하니?”
아들은 나를 빤히 쳐다보더니 “엄마, 나 레스토랑 비즈니스가 하고 싶은데!!!” 나는 뜬금없이 아들이 하는 이야기에 잠시 생각이 멈추었다가 “아니, 왜?”
아들은 나의 질문에 잠시 생각에 잠기더니
“엄마, 나는 재미있는 일을 하고 싶어서야!”
“음… 재미있게 일하고 싶어서…”
나는 별안간 닥친 상황에 아들의 얼굴을 쳐다보며
“아들, 나 지금 아무 생각이 나지 않으니 며칠 후 생각해보고 다시 이야기하면 좋겠다” 하니
아들은 “엄마, 그래. 그럼!” 하고 대답했다.
아들과의 대화를 며칠 뒤로 미룬 후 남편과 나의 가슴에는 마치 무거운 덩어리가 짓누르는 듯한 느낌이 들었고, 내 이야기를 전달받은 우리 언니는
“아니, 애가 왜 그런다냐? 정신 차리라고 해! 멀쩡하게 잘하다가 뭔 일이니?”
그리고는 네가 막내라서 너무 쉽게 받아주니까 그 애가 그렇게 가볍게 생각하는 거라면서, 아들 단도리 잘해서 공부 마치고 의사의 길을 가게 해야 한다고 했다.
“너 알지? 조카 누구누구는 치과의사, 조카 누구는 교수…” 등등 나열하며 ‘사’ 자가 붙은 직업을 가져야 한다고 강조하면서
“애 너 정신 단단히 붙잡고 아기 잘해라.”
온 집안이 뒤집어졌었다.
아니, 번듯하게 대학 공부 잘 마치고 물리치료의사 실습 중, 그것도 물리치료계의 유명한 ATI에서 실습을 하면서 ATI CEO의 강력한 추천사와 학교를 마치면 특채를 하겠다는 공문까지 받았던 것이다.
아들은 성실한 성격이다. 주어진 일에 최선을 다한다. 마음이 너그럽다. 앞으로 훌륭한 물리치료의사로 활동할 생각을 하며 아들의 길을 축복하고 있었는데, 이건 뭐지? 웬 날벼락!!!!
우리 가족이 천둥번개에 맞은 사람처럼 기운 빠져 헤매고 있는데 아들은 앞으로의 인생 진로를 바꾸겠다고 선언한 후 룰루랄라!!!
어찌하였든 아들은 행복한 길을 찾아가겠노라고, 물리치료의사 5년 과정을 하던 중 아무 미련도 없이 그만두더니 어느 날부터 아침 새벽부터 깨워주지 않아도 혼자 깨어나 행복한 출근을 하기 시작했다.
아들은 식당에서 검정 앞치마를 두르며 바닥 청소부터 시작하였다. 매일 저녁 10시경 집에 들어오는 아들을 보면서 “아들, 안 피곤해?”
“아니, 엄마. 너무 재밌어!”
나는 아들의 말에 반쯤 시비조로 “뭐가 재밌어?” 아들은 엄마의 말투에도 아랑곳없이 “엄마, 음… 다 재밌어요!”
나는 “아니, 남이 먹은 음식 치우는 게 재미있다고?” 아들이 매일 저녁 온몸에 음식 냄새와 청소 냄새를 풍기고 들어올 때마다 ‘음, 조금 저러다 지치겠지. 지치면 다시 학교로 돌아가겠지!’ 생각했다.
아들이 식당에서 청소 담당으로 일한 지 3개월째 되던 어느 날 아들이 여전히 신이 난 얼굴로 “엄마, 할 말이 있어요. 나 내일부터 웨이터로 일 시작해요.”
나는 떨떠름한 표정을 숨기느라 아들의 눈을 마주치지 못하고 “그래!” 아니, 웨이터로 진급하는 게 뭐가 그렇게 신이 난 일이라고 보고를 해! 속으로 생각하며 겉으로는 “잘되었네” 하고 시큰둥하게 말했다.
아들이 7개월째 웨이터로 일하던 어느 날 “엄마, 나 내일부터 스토어 매니저로 일해요.” “그래.” 덤덤하게 대답하면서 나는 깊은 한숨을 쉬었다. (아들이 일을 하다가 힘들어서 식당을 그만두기를 간절히 소망하던 중이었기에) 아들은 행복한 얼굴로 몸도 마음도 가볍게 룰루랄라, 행복하게 일을 했다.
어느 날 아들은 “엄마, 나 학교로 다시 돌아 안 가요.” 작은 내 눈이 엄청 커진 날. “왜?” “지금 하는 일이 너무 재미있어요.”
남편과 나는 마주보며 ‘아이쿠! 이제 의사의 길은 물 건너갔네!’
아들이 스토어 매니저로 일할 때 나는 당부했다. “아들, 너는 일하는 사람보다 수입이 더 많으니 직원들을 잘 보살펴주고 경조사도 챙겨주렴.” “엄마, 물론이죠! 모두에게 잘해주려고 해요.”
남편과 나는 시름에 빠져 있었는데 아들이 말했다. “엄마, 내가 의사가 되려면 많은 빚을 안고 살아야 해요. 그리고 나는 그 일을 그다지 좋아하지 않아요. 아마 빚이 거의 백만 불가량 되겠죠. 그런데 엄마, 지금 내가 의사보다 인컴이 더 많아요. 그러니 엄마도 생각을 바꾸세요. 내가 다시 공부한다는 생각은 접어두세요.”
“아이구! 그럼 왜 대학은 간 거야? 아예 중학교나 고등학교 졸업하고 조리학과를 가든지…”
아들의 눈이 커지면서 말했다. “엄마, 우리 솔직히 말해볼까요? 내가 그때 엄마에게 식당 쪽 일하고 싶다고 했다면 나는 이미 죽은 목숨이었겠지요!”
아들은 싱긋 웃으며 “엄마, 나도 더 살아야 하잖아요.” 아하, 그랬던가!!!!
아들은 열심히 일하며 직원 60명을 잘 통솔했고, 바스보이, 청소, 웨이터, 스토어 매니저로 일했다. 하지만 아들의 진로에 결사반대하던 우리 부부는 절대로 레스토랑에 초청받지 않았다.
아들이 매니저로 근무한 지 2년 반째 되던 때 “엄마, 나 이번 주에 인터뷰해요.” 혹시 학교로 돌아갈까 하는 바람에 귀가 솔깃했는데 “엄마, 우리 레스토랑에서 총괄매니저를 뽑는데 대표가 나보고 꼭 지원하라고 해요…”
몇 주 후 아들은 두 선배의 경력을 뛰어넘고 서부 지역 19개 매장의 총괄매니저가 되었다.
그 이후 아들은 시애틀, 오리건, 밴쿠버, 캘리포니아 디즈니랜드 등에서 새 레스토랑 오픈을 위해 출장 다니며, 피곤해도 행복하다고 했다.
지금 내가 무릎 치료차 내려와 있는 캘리포니아 어바인 스펙트럼 몰에서도 200명의 직원 인터뷰와 3개월 훈련을 마치고 다시 다른 주로 떠난다고 한다.
오늘은 아들이 그동안 레스토랑 일을 결사반대했던 우리를 스펙트럼 몰 안의 레스토랑으로 초청해 모든 메뉴를 주문해 맛보게 한 날이었다. 아들의 레스토랑 음식은 편안하고 부담 없었고, 분위기는 럭셔리했으며, 직원들의 서비스는 성실했다.
어젯밤, 아들이 무릎 치료차 따뜻한 곳에 와 있는 우리 가족과 친구들을 초청해 음식을 대접하는 모습을 보며 아마도 결사적으로 아들의 길을 막으려 했던 우리 가족에게 마음을 열고 선심을 쓴 날이었을 것이다.
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