미 전역의 코스트코 매장에서 판매된 일부 외식 기프트카드가 갑작스럽게 사용할 수 없게 되면서 소비자들의 피해 우려가 커지고 있다고 Q13 폭스뉴스가 13일 전했다. 한인들도 코스트코 기프트카드를 선물용이나 외식비 절약용으로 자주 이용하는 만큼 각별한 주의가 요구된다.
최근 소비자 매체 보도에 따르면, 코스트코에서 판매되던 ‘시너지(Synergy)’ 외식 기프트카드를 발행·관리하던 업체 시너지 월드가 지난달 챕터7(Chapter 7) 파산 보호를 신청한 뒤 갑작스럽게 영업을 중단했다. 이로 인해 해당 기프트카드는 더 이상 사용이 불가능해졌고, 소비자들은 잔액을 사실상 돌려받기 어려운 상황에 놓였다.
문제의 핵심은 이 기프트카드가 코스트코 자체 상품이 아니라 제3자 업체가 발행한 카드라는 점이다. 소비자들은 코스트코 매장에서 구매했기 때문에 안전할 것으로 생각하기 쉽지만, 실제로는 시너지 월드가 카드 발행과 정산을 전담했다.
전문가들은 기프트카드는 “미래에 상품이나 서비스를 제공하겠다는 약속”에 해당하며, 발행 회사가 파산할 경우 카드 소지자는 일반 채권자보다 변제 순위가 뒤로 밀리는 경우가 많다고 설명한다. 즉, 파산 절차가 진행되더라도 소비자가 전액을 돌려받기는 쉽지 않다는 의미다.
시너지 측은 당초 2월 초까지 카드 사용을 허용하겠다고 밝혔으나, 사용이 급증하자 결국 모든 사용을 중단했다. 현재 미사용 카드에 묶인 총 금액은 파산 서류가 공개돼야 정확히 파악될 전망이다.
소비자들 사이에서는 매장별로 대응이 엇갈리고 있다는 불만도 나오고 있다. 일부 코스트코 매장은 시너지 기프트카드에 대해 환불을 해준 반면, 다른 매장은 환불을 거부한 사례가 보고됐다. 코스트코 본사는 공식 입장을 내놓지 않은 상태다.
이번 사태는 “신뢰할 수 있는 대형 매장에서 구매한 기프트카드라면 안전하다”는 소비자 인식을 뒤흔들고 있다. 금융 정보업체 조사에 따르면, 미국인의 약 43%가 사용하지 않은 기프트카드를 보유하고 있으며 평균 잔액은 240달러가 넘는 것으로 나타났다.
전문가들은 ▲기프트카드의 실제 발행사가 어디인지 확인하고 ▲제3자 기프트카드는 가능한 한 빨리 사용하는 것이 안전하다고 조언한다. 특히 명절이나 졸업 시즌을 앞두고 선물용 기프트카드 구매가 늘어나는 한인사회에서도 주의가 필요하다.
소비자 단체들은 문제가 된 기프트카드를 보유한 경우 ▲구매 영수증 보관 ▲사용한 신용카드 회사에 분쟁 신청 가능 여부 확인 ▲파산 법원에 채권자로 신고하는 방법 검토 등을 권고하고 있다.
이번 사건은 편리한 결제 수단으로 자리 잡은 기프트카드도 발행사의 재정 상태에 따라 위험이 따를 수 있음을 보여주는 사례로, 교민 소비자들의 보다 신중한 선택이 요구되고 있다.
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>
//www.joyseattle.com/news/62182
Powered by Newsbuilder
