시애틀 시혹스가 철벽 같은 수비력을 앞세워 뉴잉글랜드 패트리어츠를 꺾고 슈퍼볼 LX 정상에 오르는 기염을 토했다.
시혹스는 8일 캘리포니아 산타클라라 리바이스 스타디움에서 열린 슈퍼볼에서 패트리어츠를 29-13으로 제압하며 구단 역사상 두 번째 롬바르디 트로피를 들어 올렸다. 이는 2013년 덴버를 꺾고 첫 우승을 차지한 이후 다시 한 번 정상에 선 것이다.
이번 우승의 주역은 단연 수비진이었다. 시혹스는 3쿼터까지 패트리어츠를 무득점으로 묶으며 단 78야드만 허용, 19-0 리드를 잡았다. 패트리어츠는 4쿼터 초반 쿼터백 드레이크 메이가 맥 홀린스에게 35야드 터치다운 패스를 성공시키며 첫 득점을 올렸지만, 경기 흐름을 바꾸기에는 역부족이었다.
승부를 결정지은 것은 시혹스 수비의 연속 빅플레이였다. 경기 종료 5분여를 남기고 세이프티 줄리언 러브의 인터셉트가 나왔고, 이를 바탕으로 제이슨 마이어스가 이날 다섯 번째 필드골을 성공시켜 점수를 22-7로 벌렸다.
이어진 패트리어츠의 공격에서 코너백 데본 위더스푼의 강한 블리츠로 흔들린 메이의 패스를 라인배커 우체나 누오수가 가로채 45야드 인터셉트 리턴 터치다운으로 연결하며 사실상 승부에 쐐기를 박았다.
2년차인 마이크 맥도널드 감독의 수비 전술도 빛났다. 38세의 맥도널드 감독은 NFL 역사상 세 번째로 어린 슈퍼볼 우승 감독이 됐다. 그는 2023년 수비력 25위에 머물렀던 팀을 단기간에 리그 최고 수준의 수비 조직으로 탈바꿈시켰고, 이날 경기에서도 6개의 색과 2개의 턴오버를 만들어내며 패트리어츠 공격을 압도했다.
공격에서는 러닝백 케네스 워커 3세가 27차례 러싱으로 135야드를 기록하며 경기 운영의 중심 역할을 했다. 시혹스는 다소 기복이 있었던 패싱 공격에도 불구하고 안정적인 러싱과 강력한 수비를 앞세워 끝까지 주도권을 유지했다.
전반전 역시 시혹스의 일방적인 흐름이었다. 패트리어츠는 첫 공격 이후 전반 종료까지 단 두 번의 퍼스트다운만 추가하는 데 그쳤고, 전반 전체 평균 공격 효율은 플레이당 2야드에 불과했다. 시혹스는 루키 라일리 밀스를 포함해 전반에만 3개의 색을 기록하며 경기 초반부터 수비 주도권을 장악했다.
이번 우승으로 시혹스는 강력한 수비와 조직력을 앞세운 새로운 전성기의 시작을 알렸으며, 팬들은 팀의 두 번째 슈퍼볼 우승을 열광적으로 축하하고 있다.
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