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발행일: 2025/10/26  조이시애틀뉴스
난청 치료 안하면 치매 위험 32%↑

최근 발표된 연구 결과에 따르면, 치료받지 않은 난청이 치매 발병과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다고 코모4뉴스가 26일 보도했다.

미국의학협회 저널(JAMA)에 실린 8년간의 장기 연구는, 66세에서 90세 사이의 성인 치매 환자 중 약 32%가 치료받지 않은 청력 손실과 연관이 있을 수 있다고 밝혔다.

청각기기 전문가 데니스 템브룰은 “이 연구는 청력이 단순히 귀의 문제가 아니라, 뇌 건강과 직접적으로 연결되어 있음을 보여준다”고 말했다.

이번 연구는 약 3,000명의 환자를 8년간 추적 관찰한 결과, 경도 및 중등도 이상의 난청 모두에서 치매 발생률이 유사하게 높게 나타났다고 보고했다.

이는 청력 손실이 진행 정도와 관계없이 인지 기능 저하에 영향을 미친다는 점을 시사한다.

템브룰 전문가는 “이번 결과는 환자들에게 명확한 경고를 주는 증거”라며“난청을 치료하지 않으면 실제로 인지 장애 위험이 커질 수 있다는 것을 입증했다”고 강조했다.

그러나 현실적으로 청력 손실 환자의 약 20%만이 치료를 받는다. 그 이유로는 비용 부담, 혹은 청력 저하를 스스로 인식하지 못하는 경우가 많다고 덧붙였다.

그는 “난청은 단순한 신체적 불편이 아니라, 타인과의 관계를 단절시키고 사회적 고립을 초래할 수 있는 ‘보이지 않는 장애’”라고 경고했다.

전문가들은 50세 이후부터 정기적인 청력검사를 받는 것이 가장 좋은 예방책이라고 권장한다. 검사는 약 10~15분 정도로, 여러 주파수대의 소리를 들려주며 개인의 청력 임계치를 측정하는 간단한 과정이다.

템브룰은 “경미한 난청이라도 인지 기능 저하 위험이 존재한다”며 “조기 발견과 적절한 치료가 치매 예방에 도움이 될 수 있다”고 강조했다.

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