미국에 이민 와서 집 마당에 잔디가 파랗게 자라고 있는 것이 퍽 인상적이었다. 한국 잔디는 겨울엔 죽어 노랗게 금잔디로 변하는데 이곳 미국 잔디는 사시장춘(四時長春) 늘 푸른색이다.
잔디 종류가 그런 게 있는가 보다. 이곳 시애틀도 한국처럼 춘하추동 사계절이 뚜렷이 있는데 이곳은 겨울이 심하게 춥지 않다. 한국은 섭씨 영하 10도~20도의 동장군이 찾아와 잔디가 얼어 죽었다가 봄에 살아나지만 시애틀은 그런 혹한(酷寒)이 없기 때문에 겨울에도 잔디가 죽지 않고 살아 있다.
이곳 시애틀의 잔디는 잎이 작고 부드럽다. 공원 잔디에 앉을 때 잔디가 부드러워 돗자리가 필요 없지만 한국 잔디는 억세어 돗자리가 필요하다.
이곳 시애틀은 아파트가 별로 없고 단독주택이 많아 마당에 잔디가 잘 가꾸어져 있다. 기후가 좋아 숲이 우거져 어디를 가든지 경치가 아름답다. 숲도, 잔디도. 온통 초록색이다.
세상에서 눈과 마음을 편안하게 해주는 색이 초록색이다. 눈이 나쁘고 마음이 불안한 사람은 방의 벽지를 초록색으로 해보자. 다만 초록색은 기본적으로 "편안해지는 색"이라 주의력 상실을 유발한다고 한다.
빨간색, 파란색, 노란색 등이 빨갛다, 빨개, 파랗다, 파래, 노랗다, 노래 등으로 활용 가능한데 비해 초록색은 초랗다, 초래 등으로 활용하지 못한다. 이는 초록색이라는 말이 순 우리말이 아니라 한자어 草綠이기 때문이다. 원래 우리말에서는 blue와 green의 두 가지 색을 모두 '푸르다'로 나타내고 있다.
초록은 빨간색과는 보색(補色)관계에 있다. 수술실의 의사들이 오랜 시간동안 수술을 하는 동안 사람의 피나 장기 등 빨간색 물체를 눈으로 보면서 겪는 잔상효과(殘像效果)를 최소로 줄이기 위해 수술복의 색이 초록색으로 되어있다.
나무나 풀 등 식물의 잎이 초록색으로 되어 있는 것은 엽록소가 들어있기 때문이다. 엽록소의 녹색은 시력을 향상시키는 역할을 한다. 그 때문에 도시에 사는 사람보다 시골 전원에서 사는 사람의 시력이 더 좋다. 때문에 넓은 초원이 많은 몽골인(人)등 유목 민족의 시력이 아주 좋다고 한다.
대부분의 학교에서 사용되는 칠판은 검정 바탕에 녹색을 약간 섞었다. 자라나는 어린 애들의 시력을 보호하기 위해서다.
완두콩은 초록색 중에도 예쁜 초록색이다. 콩 중에서 1년 중 가장 먼저 따 먹는 것이 바로 완두콩이다. 또한 제일 먼저 캐먹는 것이 하지 감자이다. 둘 다 심은 지 100일 만인 하지(夏至)때 먹는다. 감자와 완두콩은 옛날 보리 고개에 식량이 떨어져 힘들고 어려울 때 먹었던 구황(救荒)작물이다. 감자만 먹으면 감자는 탄수화물로 구성되어 있기 때문에 단백질이 부족하여 영양불균형을 이루었다. 하지만 같은 시기에 탄수화물은 적고 양질의 단백질을 포함한 완두콩을 먹을 수 있어 이 문제를 해결할 수 있었으니 얼마나 다행인지 모른다.
완두콩의 초록색은 신선하고 순수한 색상으로 매력적이다. 완두콩을 넣고 흰쌀밥을 지으면 완두콩의 초록색이 쌀밥과 조화를 이루어 환상적이다. 예쁜 초록색이 새하얀 쌀밥에 물들어 아름답게 보인다. 그리고 이건 예술이다. 입에 담기 아깝다. 입안에 넣으면 달착지근한 완두콩의 맛이 쌀밥과 어우러져 구미(口味)를 돋운다,
하루 종일 CPA 사무실 좁은 공간에서 깨알 같은 숫자를 컴퓨터에 입력하던 북키퍼(bookkeeper)시절 눈이 피로하였다. 그것도 그럴 것이 단조로운 하얀 종이에 까만 글씨뿐 어디 하나 초록색이 있는가?
점심시간에 밖에 나가 잔디와 나무, 풀의 초록색을 보면 날아갈 듯 기분이 상쾌하고 피로한 눈이 말끔히 가시었다. 초록색은 너무 짙어 검은 초록 즉 검푸른 색으로 변해 버렸다.
집 마당의 잔디관리도 만만치 않았다. 물주기, 잔디 깎기, 비료주기, 잡초제거작업 등 꽤나 힘이 들었다. 관리 모두를 돈을 주고 맡기면 간단하지만 운동 삼아 틈틈이 정원 관리를 하기로 하였다.
건조기인 여름철 물주는 것은 기본이었다. 화씨 90 몇 도의 더위가 계속되는 한 여름에는 물을 매일 주어야 했다. 한국 같으면 여름에 장마가 계속되어 물을 줄 필요가 없지만, 이곳 기후는 반대로 여름은 비가 안 오고 바짝 마른 건조한 상태라 물을 주어야만 했다. 한국처럼 가끔 천둥번개도 치고 소나기라도 내렸으면 좋으련만 그런 날씨는 볼 수 없다. 처음 이민 와서 물을 실컷 주었더니 수도세가 너무 많이 나와 배보다 배꼽이 큰일도 있었다.
그 중에 잡초를 뽑는 일은 귀찮고 지루하였다. 하긴 제초제(除草劑)를 뿌리면 되지만 어디 약이 한가지뿐인가? 클로버 제초제, 민들레제초제, 이름 모를 각종 잡초를 죽이는 제초제를 살포하여야 했다.
제초제는 독성이 있기 때문에 환경을 오염시켜 사용하기가 선뜻 내키지 않았다. 제초제를 뿌린 잔디밭에 어린애들이 들어가서 놀지를 못하도록 해야 하고 고양이나 개도 출입을 못하게 해야 한다.
잔디밭의 잡초 중에 가장 생활력이 강한 것이 클로버이다. 잔디 속에 클로버 한 개가 발견 되면 즉시 꼬챙이로 파서 뿌리까지 뽑아버리지 않으면 어느 사이에 잔디를 제압하고 클로버 무리를 형성하여 파죽지세로 번져 나간다. 바쁘다는 핑계로 방치하여 두면 어느 사이 잔디밭 전체가 클로버 밭으로 변해버린다. 결국 잔디밭은 쑥대밭으로 변해 버린다.
클로버 뿌리를 뽑아내려고 꼬챙이로 흙을 파고 손으로 힘껏 뿌리를 잡아 당겼는데 깊숙이 박힌 클로버 뿌리가 끊어지고 말았다. 땅속에 깊이 박혔으니 그냥 내버려 두어도 깊은 땅속에서 설마 끊어진 뿌리가 다시 살아 올라오지 않겠지 하고 깐보았다. 그런데 클로버의 번식능력은 그게 아니었다.
얼마 후에 죽은 줄 알았던 그 잘라진 뿌리가 살아나 굳세게 잔디 틈으로 뾰족이 돋아나고 있지 않은가! 그리고는 잔디의 성장속도 몇 배로 쑥쑥 자라 완전히 잔디밭을 제압하여 버렸다.
아! 나의 실수였다. 그 때 끊어진 뿌리를 추적하여 완전히 뽑아 버렸더라면 지금 클로버 잡초는 없을 것이다. 땅속 깊이 묻힌 잘라진 뿌리가 무슨 힘으로 살아나 올라올까 하는 안일한 생각은 나의 착각이었다.
발본색원(拔本塞源)이란 한자 성어가 생각난다. 뿌리를 뽑아 물의 근원을 덮듯이 어떤 문제를 해결할 때 근원까지 파헤친다는 의미를 갖고 있다. 즉 잘못된 일의 근원이 되는 것들을 완전히 없애버린다는 뜻이다. 법률용어로 많이 사용하고 있다.
클로버 뿌리를 완전히 제거하지 못하고 일부를 남겨두어 피해를 보게 되었다. 다시 꼬챙이로 뿌리를 파 봤다. 클로버뿌리는 잔디뿌리를 칭칭 감아 꿈쩍을 못하게 하고 있었다. 그 작은 끊어진 뿌리가 어떻게 사방에 얽힌 잔디뿌리와 싸워 이기면서 굳세게 올라 올수 있을까 참으로 신기했다.
잔디는 벼과(禾本科)식물이다. 그리고 클로버는 콩과(豆科)식물이다. 잔디는 소가 좋아하고 클로버는 콩과식물이라 영양이 많아 토끼가 아주 좋아한다. 가둬 먹이는 토끼를 밖에 내 놓으면 제일 먼저 가서 뜯어먹는 것이 클로버 풀이다. 네 잎 클로버를 찾으면 행운이 온다고 해서 우리 모두 그 많은 클로버 잎 중에서 행운의 네 잎을 찾던 기억이 난다.
우리 집 마당에 있는 잔디와 클로버는 일대 격투를 하고 있다. 평화스럽게 오손 도손 지내는 것 같은데 클로버 뿌리가 2중 3중으로 잔디를 완전 포위하여 질식시키고 있다. 어디에서 그런 엄청난 힘이 생길까?
콩과 식물은 뿌리에 뿌리 혹 박테리아(세균)가 공생하고 있다. 이 뿌리혹박테리아는 공기 중의 질소를 고정하여 암모니아(비료)를 만들어 콩과식물(클로버)에게 준다. 그러면 콩과식물은 질소에서 변환된 암모니아를 이용하여 아미노산, 즉 단백질을 합성하여 뿌리 혹 박테리아(세균)에게 준다. 테이크(take) 앤드(and) 기브(give)의 공생(共生)이다. 즉 콩과 식물은 뿌리에 비료공장을 갖고 있는 셈이다. 서로에게 도움을 주며 살아가는 공생 관계는 신비스럽다.
아카시아(콩과 식물)나무가 비료를 주지 않아도 무성한 것도, 콩을 비료를 안 주고 수확할 수 있는 것도, 들에 클로버가 비료 없이 잘 자라는 것도 모두 뿌리혹 때문이다.
이렇게 클로버는 뿌리혹으로부터 암모니아 비료를 공급받으며 무럭무럭 자라 힘이 넘쳐 잔디를 공격하는데 잔디는 비료가 없으니 클로버를 당할 수 가 없이 싸움에 지고 만다. 클로버에게 패하여 점점 위축되고 있는 앞마당의 잔디가 측은하다. 그리고 번식력이 강한 클로버 잡초를 모두 발본색원할 걱정이 태산 같다.
이성수 (워싱턴주 페더럴웨이 거주)
수필가, 서북미문인협회 회원
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