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발행일: 2026/05/13  조이시애틀뉴스
“세계 공포 ‘한타바이러스’…이름은 한탄강서 유래”

최근 남미 출발 크루즈선에서 집단 감염이 발생하며 세계적인 관심을 끌고 있는 ‘한타바이러스(Hantavirus)’가 사실은 한국의 한탄강(Hantan River)에서 이름을 따왔다는 사실이 다시 주목받고 있다. 킹카운티 주민 3명도 이 바이러스에 노출됐을 가능성이 제기돼 보건당국이 긴장하고 있다. 

이호왕 박사
한타바이러스는 설치류의 배설물이나 침 등을 통해 전파되는 바이러스로, 심한 경우 치명적인 폐질환이나 출혈열을 일으킨다. 최근 세계보건기구(WHO)는 남미를 출발한 크루즈선에서 발생한 한타바이러스 집단 감염 사례를 발표하며 국제 보건당국이 긴급 역학조사에 나섰다고 밝혔다.

그러나 많은 이들이 잘 모르는 사실은 이 바이러스의 이름이 한국전쟁 당시 발생한 원인불명 출혈열 연구에서 시작됐다는 점이다. 1950년대 한국전쟁 당시 유엔군 병사들 사이에서 원인 모를 고열과 신부전 증세가 대거 발생했으며, 이후 한국의 바이러스학자 이호왕 박사가 1976년 한탄강 인근 들쥐에서 바이러스를 발견·분리해냈다.

이후 해당 바이러스는 발견 지역인 한탄강의 이름을 따 ‘한탄 바이러스(Hantaan virus)’로 명명됐고, 이후 비슷한 계열 바이러스 전체가 ‘한타바이러스’라는 이름으로 불리게 됐다. 영어 표기인 “Hantaan”은 당시 한탄강의 로마자 표기를 그대로 사용한 것이다.

특히 고려대학교 의과대학 교수였던 이호왕 박사는 바이러스 발견뿐 아니라 진단법과 백신 개발까지 이끌며 세계 감염병 연구 역사에 큰 업적을 남겼다는 평가를 받는다.

현재 전 세계적으로 알려진 한타바이러스는 수십 종에 달하며, 남미의 ‘안데스 바이러스(Andes virus)’는 드물게 사람 간 전파 가능성이 있는 유형으로 알려져 있다. 이번 크루즈선 집단 감염 역시 안데스 바이러스 계열로 확인됐다.

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