세계 최대 검색엔진인 구글이 25년 만에 검색창 디자인과 기능을 대대적으로 개편한다. 단순 키워드 검색을 넘어 인공지능(AI)을 기반으로 긴 질문과 사진·영상 검색, 맞춤형 자동 검색까지 가능한 방향으로 진화하면서 한인사회에서도 정보 검색 방식 변화에 관심이 커지고 있다.
구글은 19일 캘리포니아 마운틴뷰에서 열린 연례 개발자 행사에서 AI 중심 검색 기능 강화 계획을 발표했다. 이번 변화는 2001년 이후 사실상 유지돼 온 기존 검색창 구조를 처음으로 바꾸는 것으로, 이용자가 보다 길고 복잡한 질문을 쉽게 입력할 수 있도록 검색창 자체가 커지고 상호작용 기능도 강화된다.
예를 들어 과거에는 “월드컵”처럼 단순 키워드를 입력했다면, 앞으로는 “월드컵 상위 24개 팀은 어디이며 미국 대표팀의 진출 가능성은 얼마나 되나”와 같은 긴 질문도 자연스럽게 검색할 수 있게 된다.
특히 사용자는 검색 과정에서 사진과 영상까지 올려 질문할 수 있으며, 검색 후 추가 질문도 대화형 챗봇 방식으로 이어갈 수 있다. 사실상 검색엔진과 AI 비서 기능이 결합되는 셈이다.
구글은 또 사용자를 대신해 정보를 자동 추적하는 ‘에이전트’ 기능도 선보였다. 예를 들어 집을 찾는 사용자가 부동산 사이트를 매번 방문하지 않아도 새로운 매물이 등록되면 자동으로 알림을 받을 수 있게 하는 방식이다.
이번 기능은 구글의 새 AI 모델인 ‘제미나이 3.5 플래시’가 핵심 엔진 역할을 한다. 구글은 이 모델이 기존보다 코드 작성 능력과 자동화 수행 능력이 향상됐고, 처리 속도는 빨라졌으며 운영 비용도 낮아졌다고 설명했다.
순다 피차이 최고경영자(CEO)는 “사람들이 AI 기반 검색 기능을 사용할수록 검색을 더 많이 하게 된다”며 “속도와 비용 효율성이 좋아져 AI 기능을 대중적으로 제공할 수 있게 됐다”고 말했다.
전문가들은 이번 변화가 단순한 검색창 개편을 넘어 인터넷 사용 방식 자체를 바꾸는 전환점이 될 가능성이 크다고 보고 있다. 특히 영어 사용이 익숙하지 않은 이민자나 시니어층도 긴 문장으로 자연스럽게 질문할 수 있어 한인사회에서도 생활정보·건강·부동산·교육 정보 검색 방식에 적잖은 변화가 예상된다.
업계에서는 AI 검색 강화가 광고 수익 증가에도 도움이 될 것으로 보고 있다. 실제 구글은 최근 광고 클릭 수와 광고 단가가 모두 상승하며 연간 순이익이 2022년 이후 두 배 이상 증가한 것으로 나타났다.
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