시애틀의 대표 문화·관광 명소인 시애틀센터의 노후 시설 개선을 위해 시애틀시가 대규모 채권 발행 추진에 나섰다. 향후 주민투표를 통해 수십억달러 규모 재원 확보가 추진될 가능성이 제기되면서, 한인사회에서도 월드컵 응원행사 등 각종 문화행사를 개최하는 시애틀센터 환경 개선에 관심이 모이고 있다.
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| Courtesy Seattle Center |
19일 시애틀타임스 보도에 따르면 케이티 윌슨 시애틀 시장과 랍 사카 시의원은 시애틀센터 시설 현대화를 위한 자본 채권 추진 지지 입장을 공식화했다. 주민투표는 이르면 2026년, 늦어도 2027년 실시될 가능성이 거론되고 있는데 실제 시행을 위해서는 유권자 60% 이상의 찬성이 필요하다.
이번 계획은 1962년 세계박람회 이후 조성된 시애틀센터 내 노후 기반시설을 전면 정비하는 데 초점이 맞춰져 있다. 냉난방 설비, 전기·배관 시스템 교체는 물론, 시애틀센터 중심 건물인 아모리 건물 리모델링도 주요 검토 대상이다.
시애틀센터는 매년 수백만 명이 찾는 관광·문화 공간이자 한인사회에도 익숙한 장소다. 특히 최근에는 2026 북중미 월드컵과 연계한 한국문화축제 ‘케이-페스트(K-Fest)’ 개최 장소로 활용될 예정이며, 각종 공연·문화행사·커뮤니티 축제가 열리는 공간으로 한인들의 방문도 꾸준히 이어지고 있다.
하지만 시애틀센터 내부는 첨단 시설과 노후 건물이 뒤섞여 있다는 지적을 받아왔다. 최근 수십 년 동안 클라이밋 플렛지 어리나, KEXP 스튜디오, 팝 컬쳐 박물관 등은 민간 투자로 새 단장을 했지만, 난방·전기·배관 등 기본 기반시설은 수십 년째 대규모 공공투자가 부족했다는 평가다. 특히 미뤄진 유지·보수 비용만 약 5억달러에 달하는 것으로 추산된다.
당초 추진 그룹은 약 10억달러 규모 계획을 논의했으나 올해 들어 최대 15억달러 수준까지 확대 가능성이 제기됐다. 또한 베나로야홀, 5th 애비뉴 극장, 파라마운트 극장 등 시내 문화시설 지원까지 포함될 가능성도 거론된다. 다만 시는 아직 정확한 금액과 범위를 확정하지 않았다고 밝혔다.
시애틀센터재단 측은 “시애틀의 핵심 문화·경제 자산에 대한 장기 투자”라며 필요성을 강조하고 있지만, 일각에서는 재산세 부담 확대와 다른 도시 기반시설 사업과의 우선순위 경쟁을 우려하는 목소리도 나온다. 이 프로젝트에 대한 첫 공개 논의는 오는 21일 열릴 예정이다.
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