코스트코의 인기 치킨 상품인 커클랜드 시그니처 로티세리 치킨이 ‘무방부제(No Preservatives)’ 표시를 둘러싸고 소비자 집단소송에 휘말렸다. 몇몇 소비자들은 소송에서 제품에 방부제 역할을 하는 성분이 포함돼 있음에도 코스트코가 이를 명확히 알리지 않았다고 주장하고 있다.
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| 코스트코의 인기 치킨 상품인 커클랜드 시그니처 로티세리 치킨 |
소송은 지난 22일 캘리포니아 남부 연방법원에 제기됐다. 원고로 나선 소비자 아나스타시아 체르노브와 비앙카 존스턴은 매장 안내문과 코스트코 웹사이트가 제품을 방부제 무첨가 제품으로 오인하게 만들었다고 주장했다.
소장에서 문제로 지적된 성분은 인산나트륨(sodium phosphate)과 카라기난(carrageenan)으로, 두 성분은 식품의 수분 유지, 질감 개선 및 보존 기간 연장에 사용되는 첨가물이다. 식품의약국(FDA) 승인 성분이지만, 소비자 단체에서는 해당 성분의 표시 방식과 ‘무방부제’ 마케팅 사이의 괴리를 문제 삼고 있다.
원고 측은 해당 성분 정보가 제품 라벨 뒷면 소형 글씨로만 기재되어 있고 방부 기능을 명시하지 않아 소비자가 구매 시 판단하기 어렵다고 주장했다. 원고 측 변호인은 “코스트코의 재료표기 자체가 마케팅 메시지를 부인하고 있다”며 “소비자 기만 행위에 대해 책임을 묻기 위한 소송”이라고 말했다.
코스트코는 현재까지 공식 입장을 발표하지 않았다.
코스트코 로티세리 치킨은 연간 수천만 마리가 판매되는 고가용량 대표 상품으로, 유지된 4.99달러 가격 정책과 높은 판매량으로 주목받아 왔다. 이에 따라 이번 소송은 재무적 타격보다는 식품 표시 투명성과 소비자 신뢰 측면에서 더 큰 파장을 부를 수 있다는 분석도 나온다.
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