미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)의 제롬 파월 의장 24일 하원 청문회에서 당분간 기준금리를 동결한 상태로 경제 흐름을 더 지켜보겠다는 입장을 재확인했다. 이는 도널드 트럼프 대통령이 요구하는 즉각적인 금리 인하와는 정면으로 배치되는 입장이다.
AP 통신, 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 파월 의장은 이날 미 연방 하원 재무위원회의 '반기 통화정책 보고 청문회'에 출석, "우리는 지금 경제의 향방에 대한 더 많은 정보를 기다릴 여유가 있다"며 "정책 조정 여부는 그 이후 판단할 것"이라고 밝혔다.
파월 의장은 최근 경제 지표만 놓고 보면 기준금리 인하를 이어갈 만한 여지는 있지만, 트럼프 대통령이 발표한 관세 인상이 인플레이션에 어떤 영향을 미칠지 불확실성이 커 신중한 접근이 필요하다고 밝혔다.
파월 의장은 오는 7월 금리 인하 가능성을 완전히 배제하지는 않았다. 하지만 현재로선 9월 연방공개시장위원회(FOMC) 회의까지 추가 데이터를 지켜본 뒤 결정할 가능성이 크다는 입장을 보였다.
그는 "인플레이션 압력이 억제된 상태로 유지된다면 더 이른 시점에 금리를 내릴 수 있겠지만, 특정 회의를 언급하고 싶지는 않다"고 말했다.
연준은 트럼프 대통령이 지난 4월 2일 '해방의 날'이라며 전격 발표한 대규모 관세 조치가 실제로 소비자 물가에 얼마나 반영될지 지켜보고 있다.
파월 의장은 "이번 여름 물가 상승이 일시적으로 나타날 것으로 예상하지만, 만약 그렇지 않다면 그 역시 중요한 시사점을 줄 것"이라고 설명했다.
파월 의장은 고용 시장 상황도 금리 인하 여부를 판단하는 데 중요한 요소라고 강조했다. 그는 "노동시장이 걱정스러울 정도로 약화한다면 그것은 분명 고려해야 할 요인"이라며 "하지만 지금으로서는 경제도, 고용시장도 여전히 견고하므로 서두를 필요는 없다"고 밝혔다.
이번 증언은 최근 트럼프 대통령이 파월 의장과 연준을 거칠게 비판한 직후에 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 지난주 소셜미디어에 "이 완전한 바보를 무시하고 연준이 결단을 내려야 한다"고 주장했고, 청문회를 앞두고는 "의회가 저 고집불통을 제대로 다뤄주길 바란다"고 말했다.
공화당 의원들은 왜 연준이 아직 금리를 인하하지 않았는지를 집중적으로 따져 물었다. 이에 파월 의장은 관세가 물가 상승을 유발할 가능성이 높다는 게 대부분 경제학자들의 판단이라며, 연준 역시 그 영향을 좀 더 지켜본 뒤 결정을 내릴 계획이라고 설명했다.
그는 "관세로 인한 인플레이션 압력이 나타날 것으로 본다"며 "그 영향이 소비자에게 얼마나 전가될지는 아직 확실하지 않다. 상황을 더 지켜봐야 한다"고 밝혔다.
또한 관세의 인플레이션 효과가 예상보다 약할 경우, 연준이 금리 인하에 더 빨리 나설 수 있다고 언급했다. 실업률이 급격히 오를 경우에도 인하 결정이 앞당겨질 수 있다고 덧붙였다.
파월은 "예상보다 물가가 덜 오를 수 있으며, 그 경우 금리를 더 빨리 인하하는 방향으로 가게 될 것"이라면서도, 7월 회의에서의 구체적 결정 가능성에 대해서는 언급을 피했다.
그는 관세의 물가 반영이 6월부터 나타날 것으로 보인다며, 오는 7월 15일 발표될 예정인 6월 소비자물가지수(CPI)를 주시하고 있다고 말했다.
이날 민주당 조시 고트하이머 의원은 트럼프 대통령의 거친 발언이 연준의 결정에 영향을 미칠 수 있느냐고 질문했다. 파월은 "우리는 오직 미국 국민에게 좋은 경제를 제공하는 데 집중한다"며 "그 외의 외압은 하나의 방해 요소일 뿐"이라고 일축했다. 이어 "우리는 옳다고 믿는 일을 할 뿐이며, 그 결과는 책임지겠다"고 덧붙였다.
연준의 기준금리 결정은 19명으로 구성된 연방공개시장위원회(FOMC)가 담당하며, 경제 과열 시 금리를 올려 물가를 안정시키고, 경기 둔화 시에는 금리를 내려 소비와 투자를 유도한다.
지난주 연준은 만장일치로 금리를 동결했지만, 전망에서는 위원들 사이의 견해차가 드러났다. 7명은 올해 금리 인하가 없을 것으로, 2명은 한 차례, 10명은 최소 두 차례 인하를 내다봤다. (기사제휴=아시아투데이)
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