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발행일: 2026/09/02  조이시애틀뉴스
27번째 생일에 불곰 습격…워싱턴주 남성 기적 생환

27번째 생일을 맞아 알래스카로 순록 사냥을 떠난 워싱턴주 남성이 불곰의 습격으로 얼굴뼈가 부서지는 중상을 입고도 극적으로 살아남았다.

Facebook/Alaska's News Source

1일 시애틀타임스에 따르면 왈라왈라에 거주하는 제이든 니코아라(27)는 지난달 사촌 등 가족 3명과 알래스카 노스슬로프 지역으로 순록 사냥을 떠났다.

사고는 사냥 나흘째이자 니코아라의 생일에 발생했다. 사촌 대니얼과 함께 순록을 따라 가파른 언덕을 오르던 중 불과 10~20피트 앞에서 불곰 한 마리가 갑자기 나타나 전속력으로 돌진했다.

니코아라는 “곰이 입을 벌리고 으르렁거리며 달려와 자동차처럼 나를 들이받았다”고 당시 상황을 전했다.

곰은 그의 팔을 물고 얼굴을 공격해 코와 눈 주변 뼈를 부러뜨렸다. 니코아라는 곰에게 깔린 채 언덕 아래로 굴러떨어졌지만 끝까지 의식을 잃지 않았다.

사촌이 권총을 발사하자 곰은 이번에는 사촌에게 달려들었다. 심각한 부상을 입은 니코아라는 가까스로 일어나 자신의 리볼버를 발사했고, 결국 곰을 쫓아내는 데 성공했다.

얼굴과 몸에서 심하게 피를 흘리고 발까지 짓이겨진 니코아라는 사촌과 함께 높은 지대로 이동해 위성전화로 구조를 요청했다. 마침 데드호스에서 헬기와 의료진을 확보할 수 있어 긴급 구조가 이뤄졌다.

니코아라는 앵커리지에서 응급치료를 받은 뒤 시애틀 하버뷰병원으로 이송됐다. 의료진은 약 5~6시간에 걸쳐 심하게 다친 얼굴을 봉합하는 수술을 실시했다. 그는 현재 왈라왈라 자택에서 얼굴 재건수술을 준비하고 있다.

특히 니코아라는 구조 직후 자신이 살아남지 못할 가능성에 대비해 아내와 어린 두 딸에게 마지막 인사를 남기는 영상까지 촬영했던 것으로 전해졌다.

그는 “아내와 딸들을 생각하면서 ‘숨을 멈추지 않고 계속 버티겠다’고 생각했다”고 말했다.

사고 소식이 알려지면서 왈라왈라 지역사회는 물론 해외의 친지들까지 니코아라의 치료비와 생활비 지원에 나서고 있다.

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