시택공항에서 이민세관단속국(ICE)이 비자가 만료된 비시민권자를 대상으로 단속을 강화하면서 한인사회에도 주의가 요구되고 있다. 특히 망명이나 영주권 신청이 진행 중이고 범죄 전력이 없는 경우에도 공항에서 체포되는 사례가 나타나고 있다.
 |
| 사진은 시애틀-타코마 국제공항(시택공항) 이민심사대 모습. (사진: 시애틀항만청) |
26일 시애틀타임스에 따르면 지난 10일 시애틀에 거주하는 23세 여성 아미나 칼리파가 푸에르토리코 여행을 마치고 시택공항에 도착한 직후 ICE 요원들에게 체포됐다. 2023년 학생비자로 미국에 입국한 칼리파는 비자가 만료됐지만 망명 신청이 계류 중이었으며 범죄 기록도 없는 것으로 전해졌다.
19일에도 시택공항에서 비자가 만료됐지만 이민 신청이 진행 중인 최소 1명이 항공기에서 내려진 뒤 탑승구에서 체포됐다. 현지 이민 변호사들은 이날 여러 명이 항공기에서 내려져 단속된 것으로 파악하고 있다. 체포된 이들은 타코마의 서북미 ICE 구치소로 이송됐다.
이번 단속은 트럼프 행정부가 전국 공항에서 확대하고 있는 이민 단속의 일환으로 알려졌다. 과거에는 비자가 만료됐더라도 망명이나 결혼을 통한 영주권 등 이민 신청이 정상적으로 진행 중이고 범죄 전력이 없다면 국내선 이용 과정에서 체포되는 경우가 드물었다.
그러나 최근에는 상황이 달라졌다는 것이 이민 변호사들의 설명이다. 외국 여권이나 취업허가증을 이용해 수년간 문제없이 국내선을 이용했던 사람들도 단속 대상이 되고 있다는 것이다.
특히 교통안전청(TSA)이 국내선 승객 정보를 ICE와 공유하고, ICE가 이를 이민 기록과 대조해 공항 단속에 활용하고 있다고 시애틀타임스는 전했다.
ICE 측은 미국에 불법 체류하고 있는 외국인이 국내선을 자유롭게 이용하도록 했던 이전 정책을 폐기했다는 입장이다. 트럼프 행정부는 최근 하루 2,000명의 이민자 체포를 목표로 단속을 크게 확대하고 있다.
이민 변호사들은 비자가 만료됐거나 체류 신분에 문제가 있는 한인들의 경우 영주권·비자 연장 신청이 계류 중이라는 이유만으로 국내선 항공여행이 안전하다고 판단해서는 안 된다고 경고한다.
특히 학생비자나 관광비자 등이 만료된 상태에서 다른 이민 신청 결과를 기다리고 있다면 항공편을 예약하기 전에 자신의 현재 체류 신분과 단속 위험을 이민 전문 변호사와 확인하는 것이 필요하다.
미국에서는 2024 회계연도에만 약 48만3,000명이 허가된 비자 체류기간을 넘긴 것으로 집계됐다. 망명 신청 역시 2026년 3월 현재 140만건 이상이 계류돼 있어 수년씩 심사를 기다리는 사람들이 적지 않다.
이번 시택공항 단속은 단순히 해외여행 후 입국 과정에서 벌어지는 단속이 아니라 미국 내 국내선 이용자까지 대상으로 한다는 점에서 한인들의 각별한 주의가 요구된다.
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>
//www.joyseattle.com/news/64575
Powered by Newsbuilder
