시애틀의 대형 의료기관인 프로비던스 스웨디시가 가정의학과 레지던트(전공의) 프로그램을 통합하고 정원을 약 25% 줄이기로 하면서, 지역 의료계에서 1차 진료 인력 부족이 더욱 심각해질 것이라는 우려가 커지고 있다.
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| 프로비던스 스웨디시가 가정의학과 레지던트(전공의) 프로그램을 통합하고 정원을 약 25% 줄인다. |
2일 시애틀타임스에 따르면 병원 측은 퍼스트힐과 체리힐 캠퍼스에서 각각 운영해 온 가정의학과 레지던트 프로그램을 하나로 통합하고, 앞으로 4년 동안 정원을 기존 69명에서 51명으로 축소할 계획이라고 밝혔다. 이번 결정은 연방 메디케이드(저소득층 의료보험) 지원금 삭감 전망에 따른 재정 부담과, 병원의 대규모 시설 재편 계획을 반영한 것이다.
프로비던스 스웨디시는 2027년 가을까지 체리힐 병원의 급성기 진료 서비스를 퍼스트힐 병원으로 이전하고, 13억 달러를 투입해 건설 중인 새 의료 타워를 중심으로 진료 체계를 운영할 예정이다.
하지만 의료계는 이번 조치가 이미 부족한 가정의학 전문의 양성을 더욱 위축시킬 것이라고 우려하고 있다. 최근 체리힐 프로그램을 졸업한 가정의학 전문의 베카 월린스키 박사는 "가정의학과 수련 정원을 줄이면 1차 진료 의사 부족 문제가 더욱 악화될 것"이라며, 특히 저소득층과 취약계층 환자들이 가장 큰 영향을 받을 수 있다고 지적했다.
워싱턴주에는 현재 25개 프로그램에서 약 445명의 가정의학과 레지던트가 수련 중이다. 그러나 최근 증가세가 둔화되고 있으며, 올해에는 타코마의 한 가정의학과 레지던트 프로그램도 문을 닫았다.
프로비던스 스웨디시의 레지던트들은 시마 커뮤니티 헬스센터, 시애틀 인디언 헬스보드, 캐럴린 다운스 가정의료센터, 국제 커뮤니티 보건서비스, 시애틀·킹카운티 공중보건국 등 지역사회 의료기관에서 환자를 지속적으로 진료해 왔다.
병원 측은 현재 수련 중인 모든 전공의는 예정대로 교육을 마치도록 보장하겠다고 밝혔다. 다만 앞으로 레지던트 수가 줄어들면서 일부 지역사회 클리닉에서는 환자 진료와 의료 서비스에 변화가 불가피할 것으로 예상했다.
의료 전문가들은 메디케이드 지원 삭감이 계속될 경우 이 같은 레지던트 감축이 다른 의료기관으로도 확산될 가능성이 있어, 워싱턴주의 1차 진료 인력난이 더욱 심화될 수 있다고 우려하고 있다.
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