2026 북중미 월드컵 32강전이 열린 1일, 벨기에 축구대표팀 '붉은악마(Red Devils)'를 응원하기 위해 수천 명의 벨기에 팬들이 시애틀 도심을 붉은색·노란색·검은색으로 물들였다고 시애틀타임스가 전했다.
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| (Instagram/belgianreddevils) |
경기 시작 전 파이오니어 스퀘어 인근 빅토리 홀에는 벨기에 국기를 두른 팬들이 모여 맥주와 감자튀김을 즐기며 응원 분위기를 한껏 끌어올렸다. 악마 뿔 모자와 스머프 모자, 벨기에 감자튀김을 형상화한 독특한 모자 등 개성 넘치는 복장도 눈길을 끌었다.
벨기에 샤를루아 인근에서 가족과 함께 미국을 찾은 장마르크 라리는 벨기에 국기 색으로 꾸민 안전모에 맥주를 동시에 마실 수 있는 장치를 달아 가장 눈에 띄는 응원복을 선보였다.
그는 "벨기에는 파티를 사랑하는 나라"라며 "대표팀이 결승까지 올라가면 우리도 결승전까지 미국에 머물 것"이라고 말했다.
벨기에 명문 맥주인 스텔라 아르투아를 마시며 응원하던 루뱅 출신 친구들은 시애틀에 대해 극찬을 아끼지 않았다.
야콥 니스는 "시애틀은 사람들이 잘 모르는 '숨겨진 보석(Hidden Gem)' 이다"라며 "도시가 매우 깨끗하고 녹지가 풍부하며 호수와 바다, 산이 모두 가까워 정말 매력적"이라고 말했다.
함께 온 빔 나에츠도 "야외 활동을 즐기기에 천국 같은 도시"라며 "호수와 산이 가까워 위치적으로도 매우 훌륭하다"고 평가했다.
이들은 시애틀에 머무는 동안 보트 투어와 양조장, 바를 방문하고 피자와 스테이크, 샌드위치 등 미국 음식을 다양하게 즐겼다며 "다음 주가 되면 체중이 늘어 있을 것 같다"고 웃었다.
다만 건강한 식단은 상대적으로 비싸다는 점은 아쉬운 점으로 꼽았다.
벨기에 팬들은 미국인들의 친절함도 인상적이었다고 입을 모았다.
나에츠 씨는 "미국에서는 낯선 사람과도 쉽게 대화를 나눌 수 있어 놀랐다"며 "벨기에 사람들은 조금 수줍어 보일 수 있지만 벨기에, 특히 루뱅을 방문하면 누구보다 따뜻하게 환영받을 것"이라고 말했다.
뉴욕에 거주하는 벨기에인 빔 실런도 이번 월드컵을 위해 다시 시애틀을 찾았다. 그는 "시애틀에서는 벨기에 유니폼을 입은 사람들을 곳곳에서 만날 수 있었고 모두가 따뜻하게 맞아줬다"며 벨기에의 3대 1 승리를 예상했다.
월드컵을 계기로 세계 각국의 축구 팬들이 시애틀을 찾으면서, 도시의 자연환경과 친절한 분위기, 다양한 먹거리와 관광자원이 해외 방문객들에게 깊은 인상을 남기고 있다는 평가가 이어지고 있다.
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