벨뷰의 고급 주택가에서 수개월간 열리던 대규모 파티가 결국 인신매매 조직 수사로 이어지며 지역사회에 큰 충격을 주고 있다고 킹5뉴스가 7일 전했다.
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| King5-TV 화면 캡쳐 |
벨뷰경찰국에 따르면 지난 5일 사우스 벨뷰 지역의 한 고급 임대주택에서 운영된 것으로 추정되는 성착취 및 인신매매 조직과 관련해 용의자 1명을 체포했다고 밝혔다. 용의자는 이날 킹카운티 법원에 출석했으며, 판사는 인신매매, 자금세탁, 조직범죄 주도 등의 혐의에 대한 상당한 개연성이 있다고 판단해 보석금을 500만 달러로 책정했다. 정식 기소 여부는 오는 8일 결정될 예정이다.
이번 사건은 지난해 가을부터 인근 주민들이 제기한 민원에서 시작됐다.
주민들은 사우스 벨뷰의 한 대형 주택에서 매주 금요일과 토요일 밤마다 대규모 파티가 열리고 있다며 지속적으로 경찰에 신고해 왔다. 경찰에 따르면 일부 행사에는 300명 이상이 몰렸으며, 입장권을 판매하는 방식으로 소셜미디어를 통해 홍보가 이뤄졌다.
벨뷰 경찰국의 세스 타일러 경관은 "조용한 단독주택가의 일반 가정집에서 300명이 넘는 인원이 모이는 파티가 열렸다"며 "소음과 극심한 교통 혼잡은 물론 새벽까지 이어지는 무질서한 상황이 반복됐다"고 설명했다.
주민들은 음주운전, 폭행 사건, 무기 소지자 출현 등 각종 범죄 행위도 목격했다고 신고했다. 경찰은 일부 학부모들이 내부 상황을 전혀 모른 채 고등학생 자녀들을 파티에 데려다 주기도 했다고 밝혔다.
경찰은 이 같은 민원을 조사하는 과정에서 단순 불법 파티가 아닌 조직적인 성착취 의혹을 포착했다.
수사 당국에 따르면 용의자들은 해당 주택을 거점으로 18세에서 22세 사이의 젊은 여성들을 모집해 온라인 성인 콘텐츠 제작에 참여하도록 유도한 것으로 조사됐다.
경찰은 여성들에게 수익과 성공을 약속하며 입주를 권유한 뒤 온라인 플랫폼에서 콘텐츠를 제작하게 했지만, 실제로는 약속이 지켜지지 않았다고 설명했다. 수사 과정에서 확보된 증거와 피해자 진술에 따르면 여성들에 대한 폭행과 협박도 있었던 것으로 전해졌다.
검찰은 법정에서 "여러 여성들이 폭행과 목 조르기 피해를 입었다고 진술했다"며 "용의자가 여성들에게 침을 뱉고 총기를 겨누거나 개처럼 기어가도록 강요했다는 증언도 나왔다"고 밝혔다.
경찰은 지난 4일 해당 주택에 대한 압수수색을 실시해 증거물을 확보했다. 현장에서는 고급 차량 2대도 압수됐으며, 이 가운데 한 대는 수십만 달러에 달하는 맥라렌 스포츠카인 것으로 확인됐다.
검찰은 용의자가 킹카운티 여러 지역에서 다수의 여성을 착취해 수십만 달러의 부당 수익을 챙긴 것으로 보고 있다.
경찰은 현재까지 확인되지 않은 추가 피해자가 더 있을 것으로 보고 수사를 확대하고 있다.
세스 타일러 대변인은 "아직 신고하지 않은 피해자가 더 있을 것으로 판단하고 있다"며 "관련 정보를 알고 있거나 성착취 피해를 입은 사람은 적극적으로 제보해 달라"고 당부했다.
벨뷰경찰국 인신매매 전담반은 추가 피해자와 관련 제보를 접수하고 있으며, 수사는 계속 진행 중이다.
이번 사건은 최근 온라인 성인 콘텐츠 플랫폼을 악용한 성착취 범죄가 증가하는 가운데, 평범한 주택가에서도 조직적인 인신매매 범죄가 이뤄질 수 있다는 점을 보여주며 지역사회에 큰 경각심을 주고 있다.
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