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발행일: 2026/05/24  조이시애틀뉴스
시애틀 구치소 사망자에 킹카운티 350만달러 배상

시애틀 다운타운 킹카운티 구치소에서 정신적 위기 상태로 수감됐다가 숨진 남성의 유가족이 킹카운티와 350만달러 규모의 합의에 도달했다. 사건 당시 수감자를 엎드린 채 제압하는 과정에서 사망에 이르렀다는 점에서, 구치소 내 대응 방식과 정신건강 위기 대응 체계에 대한 논란이 다시 커지고 있다.

수감 중 사망한 남성은 63세의 마이클 롤랜드로, 그는 지난 2022년 시애틀 다운타운 호텔에서 정신적 위기 상태를 보이다 경찰에 의해 체포돼 킹카운티 구치소로 이송됐다. 당시 경찰 보고서에는 그의 답변이 “현실에 기반하지 않은 상태”였다고 기록된 것으로 전해졌다.

유가족 측에 따르면 롤랜드는 구치소에서 교정 직원들에 의해 엎드린 자세로 팔과 다리를 제압당한 채 등에 무릎이 눌린 상태에서 강제로 수감복으로 갈아입혀졌다. 이후 같은 자세로 독방에 남겨졌고, 직원들이 자리를 떠난 지 약 2분 만에 호흡이 멈춘 것이 발견됐다. 응급조치가 이뤄졌지만 결국 사망 판정을 받았다.

킹카운티 검시국은 사인을 ‘신체 제압 중 급작스러운 사망’으로 판단하면서도 심혈관 질환, 비만, 급성 정신병 증상에 따른 흥분 상태 등 복합 요인이 있었다고 설명했다. 다만 정확한 사망 방식은 단정할 수 없다며 ‘판단 불가(undetermined)’로 분류했다.

유가족은 연방 법원에 2,500만달러 규모의 소송을 제기하며 “경찰과 구치소 측이 정신적·신체적 위기 상태를 제대로 인지하고 병원으로 이송했어야 했다”고 주장했다. 결국 킹카운티는 이번 주 중재 절차를 거쳐 350만달러를 지급하기로 합의했다.

킹카운티 성인·청소년 구금국의 스티브 라슨 부국장은 성명을 통해 “매우 비극적인 사건이었다”며 “유가족에게 조금이나마 위로가 되길 바란다”고 밝혔다.

이번 사건은 경찰이나 교정당국이 용의자를 엎드린 자세로 장시간 제압하는 방식(prone restraint)의 위험성 논란도 다시 불러오고 있다. 2020년 미네소타에서 흑인 남성 조지 플로이드 사망 사건 이후 해당 방식은 전국적인 비판 대상이 됐으며, 워싱턴주에서도 일부 제압 방식은 금지됐지만 구치소 내 엎드린 자세 제압 전반에 대한 명확한 금지 규정은 없는 상태다.

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