인공지능(AI) 확산으로 대규모 일자리 감소 가능성이 커지는 가운데, 미국 빅테크 업계 리더들이 정부 차원의 소득 지원과 사회안전망 확대 필요성을 잇달아 제기하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 24일 보도했다.
특히 아마존과 마이크로소프트 본사가 있는 시애틀 지역에서는 한인 엔지니어와 IT 종사자들 사이에서도 “AI 시대 고용 지형 변화가 예상보다 빨라질 수 있다”는 우려가 커지고 있다.
테슬라와 스페이스X 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 최근 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “AI로 인해 발생할 실업 문제를 해결하는 최선의 방법은 연방정부가 지급하는 ‘보편적 고소득(Universal High Income)’”이라며 정부가 국민에게 정기적으로 현금을 지급하는 방식의 지원책 필요성을 주장했다.
머스크는 AI와 로봇 기술이 인간 노동을 대체하는 대신 생산성과 공급을 크게 늘릴 것이라며, 충분한 재화 생산이 이뤄질 경우 인플레이션 없이도 소득 지원이 가능할 것이라고 전망했다.
이 같은 주장은 과거 정부 지출 확대와 복지 정책에 비판적이었던 머스크의 입장과는 다소 다른 것이어서 주목받고 있다. 머스크는 한때 연방예산 삭감을 주장했지만, 이제는 AI로 인한 노동시장 충격이 기존 경제 질서를 바꿀 정도로 클 수 있다고 보고 사회안전망 확대 필요성을 언급하고 있다.
AI 기업 업계에서도 비슷한 목소리가 나온다. AI 스타트업 앤트로픽의 다리오 아모데이 CEO는 기본소득(UBI)을 포함한 공공 지원책을 언급하며 “현재 경제 시스템이 더 이상 작동하지 않을 수도 있다”고 진단했다. 오픈AI 최고경영자인 샘 올트먼도 최근 인터뷰에서 “AI 발전의 이익을 시민 모두가 공유해야 한다”며 새로운 형태의 공동 소유 개념 필요성을 시사했다.
오픈AI 역시 최근 정책 제안 보고서를 통해 AI 혁명이 산업혁명이나 뉴딜 정책에 버금가는 사회 변화가 될 수 있다며, 민주사회가 경제 구조 변화를 집단적으로 관리해야 한다고 주장했다. 이는 AI 산업이 만든 부를 사회 전반에 재분배하는 논의로 이어질 가능성이 있다는 분석도 나온다.
그러나 경제학계와 보수 진영에서는 현실성에 의문을 제기하고 있다. 일부 경제학자들은 기본소득 시행에는 막대한 재원이 필요하며, 결국 초고소득층과 거대 기술기업에 대한 대규모 증세 없이는 실행이 어렵다고 지적한다. 실제 연구에 따르면 미국 성인 전체에 연간 일정 금액을 지급하려면 연방 세수를 사실상 두 배 가까이 늘려야 할 수 있다는 분석도 있다.
또 다른 해법으로는 ‘재교육’과 직업 전환 프로그램이 거론된다. 메타는 최근 데이터센터 확장과 통신 인프라 구축에 필요한 인력을 확보하기 위해 경력 없는 일반인을 대상으로 무료 기술교육 프로그램을 시작했다. 경제 전문가들도 “AI 시대에는 단순 현금 지원보다 새로운 기술 습득과 직업 재훈련이 함께 이뤄져야 충격을 완화할 수 있다”고 조언한다.
시애틀 지역 한인 IT 업계에서도 관심이 높다. 최근 빅테크 감원과 AI 자동화 확대가 이어지면서 “더 이상 엔지니어 직업도 안전지대가 아니다”, “기술 변화에 맞춘 커리어 재설계가 필요하다”는 분위기가 확산하고 있다. 특히 AI 시대에는 개발·데이터·인프라 관련 기술 역량 강화와 지속적인 학습이 중요해질 것이라는 전망이 나온다.
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