시애틀 근교의 인기 하이킹 명소인 빅포 아이스동굴(Big Four Ice Caves)에서 대형 붕괴 사고에 대비한 구조훈련이 실시된다. 과거 여러 차례 사망 사고가 발생했던 지역인 만큼 당국은 실제 참사를 가정한 대규모 대응 훈련으로 구조 체계를 점검한다.
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| 시애틀 근교의 인기 하이킹 명소인 빅포 아이스동굴(Big Four Ice Caves). 1998년에도 사망 사고가 발생하는 등 현재까지 최소 4명이 목숨을 잃었다. |
스노호미시 카운티 셰리프국은 이달 말 빅포 아이스동굴에서 눈사태나 얼음동굴 붕괴 상황에 대비한 비상대응 훈련을 실시한다고 밝혔다.
버롯 동쪽 마운틴 루프 하이웨이 인근에 위치한 빅포 아이스동굴은 매년 수만 명이 찾는 유명 하이킹 명소지만, 위험한 얼음 구조물로 인해 반복적인 인명 피해가 발생한 곳이기도 하다. 현장에는 오래전부터 “동굴 안에 들어가거나 위에 올라가지 말라”는 경고 표지판이 설치돼 있었지만, 자연경관을 가까이서 보려는 방문객들의 접근이 이어져 사고가 발생해왔다.
2015년에는 얼음동굴 붕괴 사고로 캘리포니아 출신 안나 리사 산타나가 숨졌으며, 함께 사고를 당한 오빠 데이비드 산타나는 수개월 뒤 부상 악화로 사망했다.
또 2010년에는 메리스빌 출신 11세 소녀 그레이스 탐이 동굴 인근 얼음 지대에 있다 낙하한 거대한 얼음덩이에 깔려 숨졌다. 미 산림청에 따르면 1998년에도 사망 사고가 발생하는 등 현재까지 최소 4명이 목숨을 잃었다.
사고 이후 당국은 탐방로를 얼음동굴에서 더 멀리 떨어진 곳으로 우회 조정하고, 불안정한 눈과 얼음 위험을 경고하는 안내판도 확대 설치했다. 그러나 이 지역은 휴대전화 신호가 거의 잡히지 않는 외딴 산악지역으로, 응급 상황 시 구조에 어려움이 큰 곳이다. 가장 가까운 공중전화는 얼음동굴에서 약 15마일 떨어진 버롯 공공서비스센터(산림관리소)에 있다.
오는 26일 진행되는 훈련에서는 다수의 부상자와 매몰자가 발생한 얼음동굴 붕괴 상황을 가정해 지상 구조대와 구조 헬기 등 공중 자원이 동시에 투입된다. 참가자들은 피해자 구조, 응급환자 분류, 헬기 이송, 기관 간 통신체계, 현장 지휘 시스템 점검 등을 집중적으로 연습할 예정이다.
훈련에는 스노호미시 카운티 셰리프국을 비롯해 지역 경찰, 소방당국, 구조 헬기 운영기관, 구조대, 미 산림청 등이 참여한다.
한편 훈련 당일인 26일 오전 7시부터 오후 3시까지 빅포 아이스동굴 주차장과 탐방로는 전면 폐쇄된다.
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