워싱턴주 개솔린 가격이 결국 사상 처음으로 갤런당 6달러 선을 돌파하며 운전자들의 부담이 커지고 있다. 특히 시애틀이 포함된 킹카운티 평균 가격이 6.05달러까지 치솟으며 역대 최고치를 경신한 가운데, 국제유가 상승 우려까지 겹쳐 추가 인상 가능성도 제기된다.
미 자동차협회(AAA) 집계에 따르면 21일 기준 워싱턴주 평균 개솔린 가격은 갤런당 5.79달러로 전국 평균 4.56달러를 크게 웃돌았다. 이는 캘리포니아(6.14달러)에 이어 미국에서 두 번째로 높은 수준이다.
특히 킹카운티는 평균 6.05달러를 기록하며 시애틀권 운전자들이 처음으로 ‘개솔린 6달러 시대’를 맞았다. 지역별 평균 가격은 에버렛 5.99달러, 타코마 5.89달러, 밴쿠버 5.76달러, 벨링햄 5.72달러 수준으로 나타났다. 워싱턴주 남서부 와키아컴 카운티는 평균 6.30달러로 주내 최고치를 기록했다.
이번 급등 배경에는 국제 정세와 워싱턴주의 환경 정책이 동시에 작용하고 있다는 분석이다. 이날 국제유가는 도널드 트럼프 대통령이 이란에 대해 호르무즈 해협 재개방을 요구하며 군사 행동 가능성을 경고한 뒤 급등했다. 세계 원유 물동량의 약 20%가 통과하는 호르무즈 해협은 글로벌 에너지 공급망의 핵심 통로로, 중동 긴장이 커질 경우 휘발유 가격이 빠르게 오를 수 있다는 우려가 나온다.
여기에 워싱턴주의 ‘기후공약법’도 가격 상승 요인으로 꼽힌다. 2023년 시행된 이 제도는 온실가스 배출량 상한을 설정하고 정유업체와 연료 공급업체에 탄소 배출 비용을 부과하는 제도다. 업계는 이 비용이 갤런당 약 52~57센트 정도 소비자 가격에 반영된 것으로 보고 있다.
또 워싱턴주의 개솔린세가 갤런당 약 55센트 수준인 점을 감안하면, 원유 가격과 정제 비용을 제외하고도 세금과 정책 비용만 1달러 이상 붙는 셈이다.
실제로 이웃한 오리건주와의 가격 차이도 뚜렷해졌다. 2023년 이전까지만 해도 워싱턴과 오리건의 개솔린 가격은 큰 차이가 없었지만 현재 오리건 평균은 5.35달러로 워싱턴보다 약 44센트 저렴하다. 이에 밴쿠버 지역 주민들 사이에서는 컬럼비아강을 건너 오리건에서 주유하는 사례도 늘고 있다.
전문가들은 여름 여행 시즌이 본격화되는 가운데 중동 긴장까지 이어질 경우 워싱턴주의 개솔린 가격이 추가 상승할 가능성을 배제하기 어렵다고 보고 있다. 소비자들은 할인 멤버십, 식료품점 연계 주유 할인, 가격 비교 앱 등을 활용해 비용 부담을 줄이는 것이 현실적인 대안으로 꼽힌다.
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