2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 개막이 다가오는 가운데 시애틀 지역 이민자 사회와 축구팬들 사이에서 연방 이민단속국(ICE) 단속 가능성에 대한 우려가 커지고 있다. 일부 이민자 노동자들은 경기 기간 근무를 꺼리거나 대규모 응원 행사 참석을 망설이는 분위기까지 감지되고 있다고 시애틀타임스가 22일 전했다.
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세계 최대 스포츠 축제인 월드컵은 이민자 커뮤니티가 많은 시애틀에서 ‘다양성의 축제’가 될 것으로 기대됐지만, 도널드 트럼프 행정부의 강경 이민정책 기조 속에 분위기가 달라지고 있다는 분석이다. 시민단체들은 경기장과 팬존, 응원 행사 등에 연방기관이 배치될 가능성을 우려하며 이민자 권리 교육에 나서고 있다.
노동·이민자 권익단체 ‘워킹 워싱턴(Working Washington)’의 공동 조직책임자 시제이 가르시아는 “월드컵이 우리 커뮤니티를 겨냥하는 수단처럼 악용될 수 있다는 우려가 크다”고 말했다. 실제 이 단체는 캐피틀힐 지역 식당과 서비스업 종사자들을 대상으로 이민단속 대응 안내 활동을 벌이고 있으며, 일부 업소 노동자들은 경기 기간 출근을 포기하는 방안까지 고민 중인 것으로 전해졌다.
논란은 ICE의 월드컵 역할을 둘러싼 연방정부 메시지가 엇갈리면서 커지고 있다. 올해 초 ICE 수장은 월드컵 보안에 “핵심 역할”을 할 것이라고 밝혔지만, 이후 미 국무장관은 경기장 내 ICE 배치가 없을 것이라고 설명했다. 반면 국토안보부 측은 최근 “ICE가 매일 현장에 있을 것”이라는 취지의 발언을 내놓았다.
시애틀 월드컵 조직위원회 측은 연방기관이 차량 무기 탐지, 폭발물 검색, 위조상품 단속, 인신매매 수사 등 보안 업무를 지원할 예정이지만 구체적인 배치 계획은 공유받지 못했다고 밝혔다.
이민자 인권단체들은 경기 관람뿐 아니라 공개 응원전 참석도 부담스러워하는 분위기가 커지고 있다고 전했다. 특히 일부 이민자들은 이미 단속 우려로 군중 행사 참여를 줄이고 있으며, 월드컵 팬존과 거리 응원 행사도 피하려는 움직임이 나타난다고 설명했다.
한편 관광업계에도 영향이 감지되고 있다. 시애틀 관광청은 국제 방문객 숙박 수요 전망치를 당초 약 7만6천명에서 6만명 수준으로 하향 조정했다고 밝혔다. 일부 국가는 여행 제한 조치 영향까지 겹치면서 월드컵 특수 기대감에도 변수가 생기고 있다는 분석이다.
다만 일부 이민자 축구팬들은 월드컵을 공동체 결속과 문화적 자긍심을 보여줄 기회로 바라보고 있다. 지역 축구 커뮤니티 관계자들은 “축구는 언어를 넘어 공동체를 연결하는 스포츠”라며 월드컵이 두려움보다 연대의 장이 되길 기대한다고 말했다.
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