오는 6월 개막하는 국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 앞두고 시애틀시와 지역 교통기관들이 대규모 교통 통제와 대중교통 증편 계획을 잇달아 발표하며 사실상 ‘월드컵 비상 체제’에 돌입했다. 약 75만 명의 방문객이 시애틀을 찾을 것으로 예상되면서 한인사회에도 출퇴근과 비즈니스, 생활권 이동에 적지 않은 영향이 예상된다.
21일 킹5뉴스 보도에 따르면 시애틀에서는 오는 6월 11일부터 7월 19일까지 월드컵 관련 행사가 이어지며, 경기장은 대회 기간 동안 기존 루멘필드 대신 ‘시애틀 스타디움’ 명칭으로 운영된다. 시애틀 개최 경기는 6월 15일 벨기에-이집트전, 19일 미국-호주전, 24일 카타르전, 26일 이집트-이란전과 7월 토너먼트 경기 등 총 6경기다. 특히 미국 대표팀 경기가 열리는 6월 19일은 도심 혼잡이 최고조에 달할 것으로 전망된다.
시애틀시는 차량 이용 자제를 강력히 권고하고 있다. 경기 당일 스타디움 주변 도로는 킥오프 약 4시간 전부터 폐쇄되며, 경기 종료 후 수 시간 동안 교통 통제가 이어질 예정이다. 특히 파이오니어 스퀘어 일대는 보행자 중심 공간으로 전환되고 일부 주차 제한은 새벽 2시부터 시행된다. 자전거와 전동 스쿠터 속도 제한도 적용된다.
한인들이 많이 이용하는 대중교통도 크게 바뀐다. 사운드트랜짓은 경기일마다 링크 경전철 1·2호선을 새벽 1시까지 8분 간격으로 증편 운행하고, 경기 종료 후 추가 열차와 공항 연결 서비스도 확대할 계획이다. 킹카운티 메트로 역시 주요 노선 증편과 함께 시애틀센터~경기장 셔틀버스를 운영한다.
무료 응원 공간인 ‘팬 존(Fan Zone)’도 시애틀 다운타운 곳곳에 설치된다. 시애틀센터와 워터프론트 파크, 퍼시픽 플레이스, 소도 지역 빅토리홀 등에서는 대형 스크린 응원전과 문화 행사, 가족 프로그램이 마련된다. 시애틀센터는 DJ 공연과 다양한 문화 프로그램을 포함한 축제 분위기의 응원 공간으로 꾸며질 예정이다.
워싱턴주 다른 도시에서도 월드컵 열기를 함께 즐길 수 있다. 에버렛, 올림피아, 스포켄, 밴쿠버, 야키마 등 9개 지역에서 별도 팬 존이 운영돼 시애틀 방문이 어려운 주민들도 월드컵 분위기를 체험할 수 있다.
시애틀시는 월드컵 기간 도심 혼잡 완화를 위해 6월 8일부터 7월 7일까지 주요 공공구역 공사를 일시 중단하고, 보행 공간 확보와 위생시설 확충에도 나선다. 파이오니어 스퀘어에는 무료 공중화장실이 새로 설치됐고, 파이크플레이스 마켓과 워터프론트 일대도 인파 관리 체제로 전환된다.
한인사회에서는 “월드컵 특수” 기대와 함께 우려도 나온다. 다운타운과 사우스레이크유니언, 벨타운, 인터내셔널디스트릭트 등에서 사업을 운영하는 업주들은 관광객 증가에 따른 매출 상승을 기대하는 반면, 교통 체증과 주차난, 직원 출퇴근 문제를 걱정하는 목소리도 커지고 있다.
이와 함께 시애틀센터에서 열리는 한국문화축제 K-페스트(K-Fest) 역시 월드컵 열기와 맞물려 한인 문화 홍보의 기회가 될 전망이다.
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