워싱턴주 검찰이 ‘9달러 청소 특가’ 광고로 소비자를 끌어모은 홈클리닝 플랫폼 업체에 대해 기만적 영업행위 중단을 명령했다. 소비자를 저가 할인으로 유인한 뒤 고액 멤버십 가입을 사실상 강요했다는 이유다.
주 법무장관은 21일 홈 청소 서비스 플랫폼 ‘홈어글로(Homeaglow)’와 텍사스 기반 창업자 아론 청, 샤오 웨이 첸 측과 소비자보호법 위반 혐의에 대한 합의에 도달했다고 밝혔다. 검찰은 이 업체가 ‘약탈적 멤버십 프로그램’과 허위 리뷰 등을 통해 소비자를 기만했다고 주장했다.
문제가 된 업체는 미국 전역에서 청소 서비스를 제공하며 워싱턴주 내 약 200개 지역에서도 운영 중이다. 특히 신규 고객에게 ‘2시간 청소 9달러’, ‘3시간 청소 19달러’ 같은 파격 할인 광고를 내세워 관심을 끌었다.
하지만 검찰에 따르면 소비자들은 이러한 할인 혜택을 받기 위해 최소 6개월짜리 유료 멤버십 프로그램 ‘포에버클린(ForeverClean)’ 가입을 사실상 의무적으로 해야 했다. 해당 프로그램은 월 59달러(세금 별도)를 내야 하며, 조기 해지 시 첫 청소 비용을 정상가로 다시 청구하는 구조였다.
업체 측은 비회원 기준 평균 3시간 청소 비용이 166~250달러 수준이라고 설명해왔으며, 조기 해지 시 이 금액이 적용될 수 있다고 고지했다. 그러나 검찰은 이런 핵심 조건이 충분히 눈에 띄게 공개되지 않았고, 가입을 유도하기 위해 가짜 카운트다운 시계 같은 압박성 마케팅도 사용했다고 지적했다.
이번 합의에 따라 홈어글로는 워싱턴주 소비자에게 멤버십 조건을 명확히 공개해야 하며, 허위 리뷰 사용을 중단하고, 가입 후 6개월 이내라도 위약금 없이 멤버십을 해지할 수 있도록 시스템을 변경해야 한다.
닉 브라운 주 법무장관은 “사람들이 자신도 모르게 멤버십에 가입되고, 해지하려면 수백 달러를 부담해야 하는 방식은 정당한 사업 관행이 아니다”라며 “이건 사기(scam)”라고 강하게 비판했다.
검찰은 또 홈어글로가 리뷰 플랫폼 ‘트러스트파일럿(Trustpilot)’의 평점을 악용했다고 주장했다. 검찰 발표에 따르면 트러스트파일럿은 2025년 홈어글로 측에 허위 리뷰 작성 중단을 요구하는 경고 서한을 보냈고, 약 4,000개의 가짜 리뷰를 삭제한 것으로 전해졌다.
반면 홈어글로 측은 모든 의혹을 부인했다. 회사 대변인은 “이번 합의는 잘못을 인정한 것이 아니다”라며 “고객과 서비스 제공자에게 더 나은 서비스 경험을 제공하는 데 집중하기 위한 결정”이라고 밝혔다.
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