시애틀의 대표적 비공식 누드 해변인 데니 블레인 파크에서 ‘상의 노출(토플리스)’ 허용 여부를 둘러싼 갈등이 다시 법정 공방으로 번졌다. 공원 이용자들과 인근 주민 간 갈등이 장기화되는 가운데, 법원의 해석이 향후 기준을 좌우할 전망이다.
22일 시애틀타임스에 따르면 시민단체 ‘프렌즈 오브 데니 블레인’은 최근 킹카운티 슈피리어법원에 제출한 신청서를 통해 공원 내 상의 노출이 법원 명령을 위반하지 않는다는 점을 명확히 해달라고 요청했다. 이 단체는 “지난해 도입된 규정은 성기 노출과 공공장소에서의 성행위를 제한하기 위한 것이지, 가슴 노출까지 금지한 것은 아니다”라고 주장했다.
한인 정상기 판사가 담당하고 있는 이번 케이스의 논란 배경에는 시가 지난해 8월 공원 일부 구역을 ‘의복 착용 구역(clothing required zone)’으로 지정한 조치가 있다. 이는 인근 주민들이 제기한 소송 이후 공공장소에서의 음란 행위와 노출 문제를 줄이기 위해 도입된 것이다. 그러나 해당 규정의 적용 범위를 놓고 해석이 엇갈리면서 갈등이 확대됐다.
특히 인근 주민이 고용한 민간 경비업체가 상의 노출 상태의 이용객들에게 옷을 입도록 요구하고 경찰에 신고하는 사례가 이어지면서 논란이 커졌다. 시민단체 측은 이러한 단속이 주로 여성이나 여성으로 인식되는 사람들을 대상으로 이루어지고 있다며, 성별에 따른 차별 소지가 있다고 지적했다.
반면 시애틀 경찰과 공원 관리 당국은 상의 노출만을 이유로 단속이나 처벌을 하지 않고 있는 것으로 알려졌다. 단체 측은 “시 조례상 공공장소에서의 상의 노출을 금지하는 규정은 없다”며 민간 경비의 조치가 법적 근거 없이 이루어지고 있다고 주장했다.
이와 함께 시민단체는 데니 블레인 공원이 오랜 기간 시애틀 성소수자( LGBTQ) 커뮤니티의 상징적 공간으로 기능해 왔다는 점도 강조했다. 단체는 “수십 년간 이어진 공동체 공간에서 이용객들이 위축되거나 위협을 느끼고 있다”며 법원의 명확한 판단이 필요하다고 밝혔다.
반면 인근 주민들은 공원에서의 음란 행위와 안전 문제를 지속적으로 제기하고 있다. 일부 주민들은 경찰 대응이 충분하지 않다며 사설 경비를 고용해 순찰을 강화하고 있으며, 공원 관리 방식 전반에 대한 개선을 요구하고 있다.
이번 사안은 단순한 공원 이용 규칙을 넘어 공공장소에서의 신체 노출 기준과 성평등, 표현의 자유 문제까지 연결되며 지역 사회의 관심을 끌고 있다.
한편, 정 판사는 오는 5월 1일 관련 신청에 대한 심리를 진행할 예정이다. 법원의 판단 결과에 따라 데니 블레인 공원의 운영 방식과 이용 기준에도 적지 않은 변화가 예상된다.
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