워싱턴주 루이스카운티에서 치매를 않고 있는 96세 고령 여성을 상대로 재정 착취를 벌인 혐의를 받는 50대 여성 돌봄노동자가 기소돼 법정에 서게 됐다고 킹5뉴스가 16일 전했다.
수사 당국에 따르면 크리스틴 허기(58)는 4월 16일 오후 2시 30분 루이스카운티 법원에서 기소인부절차에 출석할 예정이다. 허기에게는 위조 1건, 1급 절도 10건, 불법 총기 소지 1건 등이 적용됐다. 그는 별다른 저항 없이 체포돼 루이스카운티 구치소에 수감됐다.
이번 사건은 지난 4월 8일 센트레일리아에 거주하는 96세 여성과 관련해 이웃 주민들의 우려와 성인보호서비스 신고가 접수되면서 본격 수사에 들어갔다. 당국은 피해 여성이 치매를 앓고 있으며 전문 간호가 필요한 상태로, 워싱턴주 법률상 ‘취약한 성인(vulnerable adult)’에 해당한다고 밝혔다.
수사 결과 허기는 캘리포니아 출신으로, 2025년 중반부터 피해 여성과 함께 지내며 돌봄 역할을 해온 것으로 파악됐다. 이후 2025년 9월 피해 여성의 지속적 위임장(durable power of attorney)을 확보한 뒤, 얼마 지나지 않아 피해 여성의 센트레일리아 주택 소유권을 자신의 이름으로 이전한 것으로 조사됐다.
이 과정에서 허기는 해당 부동산을 ‘증여’ 형식으로 넘겨받은 것으로 서류를 작성한 것으로 전해졌다.
피해 여성의 동의를 받아 금융기록을 검토한 수사 당국은 지난해 9월부터 2026년 3월 사이 피해자 계좌에서 약 7만8천달러가 인출되거나 사용된 사실을 확인했다고 밝혔다. 이는 피해 여성이 사회보장연금과 연금 수입 등으로 매달 약 8천달러를 받는 점을 감안할 때, 통상적인 지출 수준을 크게 웃도는 금액이라고 당국은 설명했다.
조사에 따르면 이 가운데 2만1,400달러 이상이 현금으로 빠져나갔고, 그 외에도 말 관련 구매, 여행, 외식, 오락비, 그리고 타주 거주자들에게 보낸 개인 간 송금 내역 등이 포함된 것으로 나타났다. 수사관들은 특히 차량이나 가축이 없고 요양시설 생활을 하는 피해자의 현실과 맞지 않는 반복 결제도 다수 확인됐다고 밝혔다.
경찰에 따르면 피해 여성은 거액의 인출이나 개인 용도의 지출을 승인한 적이 없다고 진술했다. 또 위임장과 재산 이전 역시 생전 생활비 관리와 사후 상속 정리를 돕기 위한 취지로 이해하고 있었을 뿐, 자신의 재산을 넘겨주려는 의도는 아니었다고 밝힌 것으로 전해졌다. 현재 피해 여성은 해당 위임장 효력을 철회하길 원하고 있는 것으로 알려졌다.
수사 당국은 허기가 여러 주에서 사기, 위조, 절도, 신분 관련 범죄 전력이 있으며, 여러 개의 가명을 사용해온 이력도 확인했다고 밝혔다.
이번 사건은 고령층과 치매 환자 등 취약계층을 대상으로 한 재산 범죄의 심각성을 다시 한번 보여주는 사례로 받아들여지고 있다. 특히 가족이나 간병, 재산 관리 명목으로 접근한 뒤 위임장이나 명의 이전 서류를 악용하는 사례가 반복적으로 문제되고 있어, 한인사회 고령층 가정에서도 각별한 주의가 필요하다는 지적이 나온다.
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