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발행일: 2026/02/18  조이시애틀뉴스
캘리포니아 눈사태 참사…스키어 8명 사망·1명 실종

캘리포니아 레이크 타호 인근 산악지대에서 발생한 대형 눈사태로 백컨트리 스키어 8명이 숨지고 1명이 실종돼 수색이 이어지고 있다. 이번 사고는 최근 약 50년 사이 미국에서 발생한 눈사태 가운데 가장 많은 사망자를 낸 참사로 기록됐다고 AP통신이 18일 보도했다.

네바다카운티 보안관실에 따르면 사고는 18일 오전 북부 캘리포니아 시에라 네바다 산맥에서 3일 일정으로 진행되던 가이드 동반 스키 투어 도중 발생했다. 현장에 있던 목격자는 “누군가 ‘눈사태!’라고 외쳤지만 순식간에 덮쳤다”고 당시 상황을 전했다.

이번 투어에는 총 15명이 참여했으며, 이 중 6명은 사고 발생 약 6시간 만에 구조됐다. 사망자 8명 가운데 3명은 가이드였으며, 희생자들은 30세에서 55세 사이로 전해졌다. 당국은 극심한 기상 악화로 인해 시신 수습 작업이 지연되고 있다고 밝혔다.

사고 전날인 일요일 오전 6시 49분, 시에라 눈사태 센터는 향후 24~48시간 내 대형 눈사태 가능성을 경고하는 ‘주의보’를 발령했으며, 사고 수시간 전 ‘경보’로 상향 조정했다. 당국은 폭설 예보에도 투어를 강행한 결정에 대해 조사에 착수했다.

사고 지역은 도너 서밋 인근으로, 서반구에서 가장 눈이 많이 내리는 곳 중 하나로 알려져 있다. 지난 일요일 이후 최대 1.8미터의 눈이 내렸고, 강풍과 영하의 기온이 이어지며 추가 눈사태 위험도 높은 상태다.

구조대는 스키어들이 착용한 위치 추적 장비와 휴대전화 신호를 통해 생존자들을 찾아냈다. 일부 생존자는 구조를 기다리는 동안 장비를 활용해 혹한을 버텼으며, 대기 중 숨진 3명의 동료를 발견한 것으로 전해졌다. 구조 작업에는 궤도식 설상 차량과 스키 진입 방식이 동원됐다.

이번 사고는 1981년 워싱턴주 레이니어산에서 등반객 11명이 사망한 이후 미국에서 가장 치명적인 눈사태다. 미국에서는 매년 겨울 평균 25~30명이 눈사태로 목숨을 잃는 것으로 집계된다.

당국은 유가족 통보가 완료되는 대로 희생자 신원을 공개할 예정이다. 수색 및 수습 작업은 기상 상황을 지켜보며 계속될 방침이다.

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