3년전 시애틀을 찾았던 실리콘밸리 1세대 한인 창업가이자 투자자인 마이클 양(Michael Yang) 대표가 북미 대륙을 횡단한 4만 마일 모터사이클 여행과 인생 성찰을 담은 신간 '다시 길 위에 서다(Coming Alive on the Ride)'를 출간해 화제다.
오는 3월 7일(토) 로스앤젤레스에서 출판기념 북토크와 사인회를 열고 독자들과 직접 만날 예정인 양 대표는 5일 조이시애틀뉴스와의 전화 인터뷰에서 책을 쓰게 된 배경에 대해 “LA타임스 기자가 나의 오토바이 여행과 이민 여정을 기사로 소개하면서 많은 관심을 받았다”며 “한인 사회뿐 아니라 주류 사회에도 이 이야기를 전하고 싶어 책을 집필하게 됐다”고 설명했다.
그는 2023년에는 한미동맹 70주년을 기념해 알래스카 최북단까지 모터사이클로 달리는 37일간, 1만1천 마일의 대장정에 도전했다. 최종 목적지인 프루도베이에 도착한 뒤 서부 지역을 거쳐 로스앤젤레스로 돌아오는 길에 시애틀을 들러 조이시애틀뉴스와 인터뷰를 갖기도 했다.
양 대표는 “할리우드에서 여전히 동양인을 부정적으로 묘사하는 경우가 많은데, 한인 등 아시안들에게 도전과 희망의 긍정적인 메시지를 전하고 싶었다”고 말했다.
그의 도전은 여기서 끝나지 않는다. 그는 올해 6월 북유럽 최북단 노르웨이 노스캡(Nordkapp)을 향한 40일간의 모터사이클 여행을 계획하고 있다. 독일 하이델베르크를 출발해 함부르크와 덴마크를 거쳐 핀란드, 러시아 국경 지역, 발트 3국, 폴란드를 지나 다시 독일로 돌아오는 여정이다.
올해 64세인 그는 “건강이 허락한다면 80세까지도 오토바이 여행을 계속하고 싶다”는 포부를 밝혔다.
이번 책은 단순한 여행기가 아니다. 전후 한국에서 태어나 미국으로 이주한 한 이민 소년이 실리콘밸리의 개척적 기업가로 성장하기까지의 과정, 그리고 기업 매각 이후 삶의 의미를 다시 찾는 여정을 담은 자전적 에세이다.
마이클 양은 1990년대 인터넷 초기 시대에 가격 비교 플랫폼 ‘마이사이먼(mySimon.com)’을 창업해 큰 성공을 거두었으며, 이후 회사를 CNET에 매각하며 실리콘밸리 한인 창업가의 대표적인 성공 사례로 기록됐다.
그는 UC버클리에서 전기공학 및 컴퓨터과학을 전공하고 MBA를 취득했으며, 컬럼비아대학교에서 컴퓨터과학 석사 학위를 받는 등 탄탄한 학문적 배경을 바탕으로 실리콘밸리에서 기업가이자 투자자로 활발히 활동해왔다.
그러나 사업적 성공의 정점에서 그는 또 다른 길을 선택했다. 바로 북미 전역을 횡단하는 4만 마일 단독 모터사이클 여행이었다.
끝없이 이어지는 도로 위에서 그는 이민자로서의 정체성, 한국적 유산, 신앙과 가족, 그리고 번아웃 이후의 삶에 대해 깊이 성찰했다.
마이클 양은 “성공은 끝이 아니라 또 다른 시작이었다”며 “길 위에서 비로소 내가 누구인지, 왜 이곳에 있는지 돌아볼 수 있었다”고 말했다.
구글 부사장이자 리얼리티 프로그램 ‘서바이버(Survivor)’ 우승자로도 알려진 권율은 이 책에 대해 “이민자의 도전과 기업가 정신, 모험의 이야기가 깊은 성찰로 이어진다”며 “불확실함을 받아들일 때 진정한 성장이 시작된다는 사실을 일깨워주는 책”이라고 평가했다.
'다시 길 위에 서다'는 번아웃과 인생 후반의 방향을 고민하는 이들에게 새로운 질문을 던지는 기록으로, 특히 한인 이민 1.5세대와 기업가 세대에게 ‘성공 이후의 삶’에 대한 의미 있는 메시지를 전하고 있다.
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