해마다 4월 말경에 US뉴스&월드리포트가 선정해 발표하는'미국 최고의 고등학교 랭킹'이 어김없이 올해도 지난 23일 발표되었다. 이 매체는 작년과 마찬가지로 랭킹의 산정을 위해 여섯 가지 다른 요소를 기준으로 학교의 질을 비교하고 있다.
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| 전국 3위, 워싱턴주 최우수 고교로 부상한 레드몬드의 니콜라 테슬라 STEM 고교. |
첫째는 대학 준비의 질 (30%)로, 해당 학교의 시니어 학생들이 얼마나 많은 대학 수준의 과목 (AP/IB)을 수강하고 시험에 합격했는 지의 여부를 따졌다.
두번째의 요소는 주정부에서 졸업 자격 시험으로 시행하는 독해와 수학 과목의 총점 (20%)을 비교했고, 세번째 요소는 위에 언급한 주 시험의 총 성적과 저소득층 출신 또는 소수계인 흑인이나 히스패닉계 학생들의 점수와의 비율을 상대
비교했다 (20%).
네번째는 각 학교에 재학중인 소수계 저소득층 학생들의 점수를 다른 계층 학생들의 전형적인 점수와 비교했다 (10%). 다섯번째의 요소는 각 학교의 시니어 학생들이 수강하고 합격한 AP/IB 시험의 숫자 (최대 4 종류까지)를 대상으로 더 많은 숫자에 더 높은
점수를 부여했다 (10%). 마지막으로, 9학년생들이 입학해 12학년에 얼마나 졸업하는 지의 졸업율을 비교했다 (10%).
위에서 언급한 선정 기준을 사용해 US News는 올 해 50개 주와 컬럼비아 특별구에 위치한 25,000여개의 공립 학교 (시니어 숫자가 15명 이상으로 보통의 전통적인 공립학교와 매그넷 학교, 그리고 차터 스쿨은 포함되었지만 사립 학교들은 대상에서 제외됨) 가운데서 17,660 군데의 학교를 뽑아 순위를 매겼다.
이 중, 미국에서 가장 우수한 두 학교에는 전통의 강호들인 아리조나의 피오리아에 있는 BASIS 피오리아와 인디애나의 애반스빌의
시그니쳐 스쿨이 선정되었다. 거의 매번 최상위권에 들던 버지니아주의 교육 도시인 알렉산드리아에 위치한 토마스 제퍼슨 과학고교(Thomas Jefferson High School for Science and Technology)가 올해는 14위로 하락한 것과 20위 안에 비교적 많은7개의 서부 학교들이 진입한 것이 눈에 띤다.
무엇보다 우리 워싱턴 주민들에게 기쁜 소식은 레드몬드의 니콜라 테슬라 STEM 고교가 전국 순위 작년의 7위(그 전해 16위에서 12위)에서 3위로 뛰며 가파른 상승세를 보이고 있다. 또한, 전국의 매그넷 스쿨(한국의 특목고 개념) 랭킹에서는 수위를 차지하는 기염을 토했다.
2012년에 설립된 신생 학교이고 추첨을 통해 학생을 선발하는 학교이지만, 전통의 강호들을 제치고 4년째 위싱턴 주에서도 연속 수위를 차지하는 괄목할 만한 성장세를 보이고 있다. 위에서 언급한 대학 준비의 질과 주 교육부가 시행하는 독해/수학 점수에서 좋은 성적(각 공동 1위)를 얻은 것이 상위에 랭크된 요인으로 보인다. 이 학교에 진학하기를 원하면 보통 11월에 열리는 추첨에 등록해야 한다.
이어 벨뷰의 인터내셔널 스쿨이 전국 65위를 차지했고, 이어서 벨뷰의 인터레이크 고교(181)이 동메달을 목에 걸었다. 그 뒤를 벨뷰의 뉴포트 고교(246), 턱윌라의 레이스벡 항공학교(전국 274위)가 선정됐다.
이들 이외에 전국 랭킹 500위 안에 들은 워싱턴 주내의 고교들을 순서대로 보면, 베인브리지의 베인브리지 고교(418)와 머서 아일랜드 고교(445), 이사쿠아의 이사콰 고교(447), 그리고 벨뷰 고교(486)가 마지막으로 포함되었다. 이 중에서도 최상위권 네 학교들의 재학생들 중에서, 아시아계 학생들이 차지하는 비중을 보면 흥미롭다: STEM(72.7%), 인터내셔널(55.3%), 인터레이크(46.3%), 뉴포트(55.7%).
한편, 500위권에서 1000 등 사이에 든 학교들을 살펴 보면, 배션 아일랜드의 배션 아일랜드 고교(642)이 워싱턴 주내 10위권 안에 들었고, 이어 시애틀의 링컨 고교(649), 밴쿠버의 밴쿠버예술학교(Vancouver School of Arts and Academics, 823), 시애틀의 발라드 고교(844), 레드몬드의 레드몬드 고교(895), 시애틀의 가필드 고교(942), 우딘빌의 우딘빌 고교(989)가 포함되었다.
그 밖의 학교들을 알아 보면, 시애틀의 루즈벨트 고교(1055), 커크랜드의 레이크 워싱턴 고교(1071), 밴쿠버의 밴쿠버 아이텍 예비학교(Vancouver Itech Preparatory HS, 1274), 타코마의 과학수학원(Science and Math Institute, 1279)가 주내 20위권 학교에 마지막으로 이름을 올렸다.
다른 학교들의 워싱턴 주내 랭킹를 알아 보면, 한인 동포 자녀들이 많이 재학 중인 밀크릭의 헨리 M. 잭슨 고교(21), 사마미시의 스카이라인 고교(25), 머킬티오의 카미악 고교(34), 에드먼즈의 에드먼즈 우드웨이 고교(37), 쇼어라인의 쇼어크레스트 고교(38), 쇼어라인의 쇼어우드 고교(40), 유니버시티 플레이스의 커티스 고교(43)와 켄모어의 잉글우드 고교(50) 등은 워싱턴 주내 랭킹의 20위권에서 벗어나 실망감을 자아냈다.
마지막으로 이 랭킹을 사용하실 때 주의할 점이 있다. 잘 아시는 것처럼, 최고의 고교 순위를 정해 사람들의 이목을 끄는 것은 이 매체 뿐만이 아니다. 워싱턴 포스트나 니쉬, 역시 매년 이와 비슷한 랭킹을 만들어 장사속을 채운다.
이러한 랭킹 매기기 경쟁은 학부모들에게 어느 정도 필요한 정보를 준다는 순기능 뿐만 아니라 부작용 역시 초래한다. 그러므로, 랭킹을 검토하고 우리 자신의 용도에 적용할 때, 항상 잊지 말아야 할 것은 이 순위들이 어떤 요소들을 토대로 하여 매겨졌는지를 알고, 비교 검토해 사용하는 것이 좋을 것이다.
▲정보 제공: 민명기 박사(www.ewaybellevue.com)
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