1945년 8월 15일 오늘, 우리의 모국(motherland)인 대한민국을 일본 군국주의자들로부터 해방시켜준 우리의 홈랜드(homeland), 미합중국의 은혜를 결코 잊어서는 안 됩니다.
2차 세계대전 중 전체 미군 전사자는 약 42만여 명이며, 그중 직접 한국에 해방을 가져다준 태평양전쟁에서의 미군 전사자는 약 3분의 1에 가까운 12만여 명에 이릅니다.
유럽, 아프리카, 러시아, 중동 등지에 전개된 전장의 규모와 비교해 오직 일본군을 상대로 싸운 아시아·태평양 지역의 전투 규모만 놓고 보면 훨씬 소규모의 전쟁이었는데도 이렇게 많은 전사자가 나온 이유는 그만큼 전투가 치열했기 때문입니다.
아시아·태평양 지역의 아열대 도서지방에 공격을 전개하면서 대규모 사상자가 발생할 수밖에 없는 상륙·탈환작전을 펼쳐야 했고, 일일이 적을 솎아내 섬멸해야 하는 고난도의 수색작전도 필수였습니다.
여기에 투항 직전까지 근접한 미군과 함께 자폭하는 것을 전투 신조로 삼고 결사항전하는 일본군의 저항이 극에 달했기 때문입니다.
그리고 일본을 상대로 한 태평양전쟁이 독일의 나치(Nazi)와 그 동맹인 이탈리아 무솔리니의 파시스트(Fascist) 국가를 상대로 한 유럽 전쟁보다 더 참혹하고 격렬했던 이유 중 하나로, 인류의 전쟁사를 통해 볼 때 서로 생김새가 많이 다르고 언어가 통하지 않는 인종 간의 전투는 생김새가 비슷하고 어느 정도 언어가 비슷해 조금이라도 의사소통이 가능한 인종 간의 전투보다 훨씬 더 참혹하고 격렬하다는 견해가 있습니다.
이는 전쟁이라는 극한적인 대치 상황 속에서 생김새도 다르고 말도 전혀 통하지 않으니 서로가 서로에게 같은 인간으로 보이지 않기 때문이라고 합니다. 일본군과 미군의 태평양 지역 전투도 유럽에서의 전투와는 달리 그 가설을 입증했다는 것이 전쟁 심리학자들의 견해입니다.
태평양전쟁 중 발생한 대표적인 미군 포로 참수·학살 사건으로 일본군이 치치지마섬에서 미군 포로들을 참수하고 인육을 먹은 ‘치치지마 식인사건’(오가사와라 사건)이 있습니다.
1944년 9월부터 1945년 2월에 걸쳐 다른 포로들에게 극도의 공포감을 주기 위해 차례로 미군 비행사 8명이 일본군 지휘부의 명령에 의해 일본도로 참수 및 처형됐으며, 그중 일부 사체가 훼손돼 일본군 장교들이 인육을 먹은 것으로 알려졌습니다.
이 만행은 군량미 부족 때문이 아니라 육군 중장 다치바나 요시오와 해군 소장 모리 쿠니조 등 지휘관들이 군의 용맹성과 사기를 진작시키고 적에 대한 증오심을 키운다는 야만적인 명목 아래 주도한 계획적인 범죄였습니다.
당시 미 해군 비행사였던 조지 H.W. 부시(제41대 미국 대통령)도 이 작전에 참여했다가 격추당했으나, 다행히 낙하산을 타고 바다로 떨어져 미군 잠수함에 극적으로 구조되면서 화를 면했습니다.
태평양전쟁에서 미군과 연합군 포로들을 대상으로 한 일본군의 이러한 천인공노할 만행과 전쟁범죄들은 전 세계인들과 미국 국민들에게 극도의 경악과 공분을 불러일으켰습니다.
우리 모국 대한민국의 해방은 바로 이러한 피 흘림의 희생 위에서 주어진 것입니다.
칼럼니스트
전 워싱턴주 아태위원회(CAPAA) 커미셔너
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