한국계 여자골프 유망주 제시카 방(Jessica Bang)이 태국에서 갑작스러운 뇌출혈로 쓰러진 뒤 끝내 회복하지 못하고 18세의 꽃다운 나이에 세상을 떠났다.
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가족들이 개설한 온라인 모금 페이지에 따르면 제시카 방은 8월 13일 오전 7시20분(현지시간) 태국 방콕 신패트 라민트라 병원에서 숨을 거뒀다. 가족들은 “보내주신 넘치는 성원과 격려에 감사드린다”며 “너무나 가슴 아픈 소식이지만 앞으로도 제시카를 기억하고 골프를 향한 그의 열정과 노력, 그리고 성취를 기리고 싶다”고 밝혔다.
제시카는 한국에서 태어나 호주를 무대로 활동해온 골프 유망주로, 최근 프로 무대에서 두각을 나타내며 ‘루키 방(Rookie Bang)’이라는 애칭을 얻었다. 지난 2월 호주 뉴사우스웨일스주 모스베일에서 열린 2026 포드 여자 NSW 오픈 지역 예선대회에서는 최종 라운드 8언더파 65타의 코스 신기록을 세우며 5타 차 우승을 차지했다. 프로 전향 후 불과 다섯 번째 출전 대회에서 거둔 우승이었다.
제시카는 최근 WPGA와 KLPGA 무대에서 본격적인 루키 시즌을 준비하며 프로골퍼로서의 꿈을 키워가고 있었다.
그러나 지난 8월 1일 KLPGA 인터내셔널 퀄리파잉 토너먼트 출전을 위해 태국 방콕에 머물던 중 갑자기 쓰러졌다. 병원으로 긴급 이송된 제시카는 뇌출혈 진단을 받고 응급 뇌수술을 받았으며 이후 중환자실에서 생명유지장치에 의존해 치료를 받아왔다.
가족들은 제시카를 호주로 데려가 가족과 지인들 곁에서 치료받게 하기 위해 온라인 모금에 나섰다. 중환자실 의료장비가 설치된 특수 항공기로 이송해야 했기 때문에 막대한 의료비와 이송 비용이 필요한 상황이었다.
하지만 가족들의 간절한 바람에도 불구하고 제시카는 끝내 의식을 회복하지 못했다. 가족들은 당초 귀국을 위한 모금으로 시작했지만, 제시카의 사망 이후에도 이미 발생한 막대한 병원 치료비와 관련 비용 등을 감당하기 위해 모금을 이어가고 있다.
호주 골프계도 큰 슬픔에 빠졌다. WPGA 투어 오브 오스트랄라시아는 제시카의 별세 소식을 전하며 유가족과 친구, 그를 사랑했던 모든 사람들에게 깊은 애도를 표했다.
불과 18세. 이제 막 프로 무대에서 자신의 이름을 알리며 한국과 호주를 넘어 세계무대를 향해 날개를 펴기 시작했던 ‘루키 방’의 갑작스러운 죽음에 골프계와 주변의 안타까움이 이어지고 있다.
가족들은 “제시카의 업적과 골프를 향한 열정, 헌신을 계속 기억하고 기리고 싶다”며 고인을 추모했다.
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