시애틀 벨타운에서 임신 중이던 한인 식당업주 권이나 씨와 태아가 총격으로 숨진 사건이 발생 3년여 만에 민사소송으로 이어졌다. 유족 측은 총격범의 정신건강 위기가 이미 심각하게 악화되고 있었음에도 킹카운티 지역 노숙자 서비스 기관이 적절한 조치를 취하지 않아 참사를 막지 못했다고 주장하고 있다.
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| 생전에 권이나 씨가벨타운에서 운영하던 일식당 부리야 앞에서 남편 권성현씨와 함께 찍은 사진. |
9일 시애틀타임스에 따르면 숨진 권이나 씨의 남편이자 사건 당시 함께 총격을 당했던 권성현 씨는 최근 변호인을 통해 킹카운티 지역 노숙자 당국(King County Regional Homelessness Authority)을 상대로 부당사망 소송을 제기했다.
권이나 씨는 2023년 6월 13일 오전 11시경, 남편과 함께 테슬라 차량을 타고 벨타운 교차로 신호대기 중 총격을 당했다. 당시 권씨 부부는 둘째 아이 출산을 앞두고 있었으며, 태어날 딸의 이름을 ‘에블린’으로 정해둔 상태였다. 총격으로 이나 권이나 씨와 태아는 숨졌고, 권성현 씨는 팔에 총상을 입었다.
이번 소송의 핵심은 총격범 코델 구스비가 사건 전 이미 심각한 정신건강 위기를 보였고, 이를 관리하던 노숙자 당국이 위험 신호를 알고도 경찰이나 위기대응 요원에게 알리지 않았다는 주장이다.
소장에 따르면 구스비는 킹카운티 지역 노숙자 당국의 관리와 주거 지원을 받고 있었으며, 사건 전 수주 동안 점점 공격적이고 위협적인 행동을 보였다. 그는 낯선 사람들과 싸움을 벌였고, 사람들을 쏘겠다는 말을 반복했으며, 사건 전날에는 기관 직원에게 “누군가를 다치게 하기 전에 시애틀을 빨리 떠나야 한다”는 취지로 말한 것으로 전해졌다.
유족 측 변호인은 기관이 구스비의 상태 악화를 명백히 알고 있었음에도 위험을 축소하고 사실상 외면했다고 주장했다. 특히 구스비가 스스로 지역사회에 위험이 될 수 있음을 분명히 밝혔는데도, 기관이 경찰이나 지정 위기대응 담당자에게 즉각적인 개입을 요청하지 않았다는 것이다.
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| 총격사건으로 권이나 씨와 태아가 숨진 뒤, 주민들이 권이나·권성현 부부가 운영했던 시애틀 벨타운의 일식당 앞을 찾아 추모의 뜻을 전하고 있다. |
구스비는 살인 및 폭행 혐의로 기소됐으나, 올해 3월 정신이상에 따른 무죄 판결을 받고 웨스턴 스테이트 병원에 수용됐다.
소송에 따르면 킹카운티 지역 노숙자 당국은 원래 노숙자 서비스의 조정과 관리 기능을 담당하기 위해 설립됐지만, 이후 직접 사례관리와 주거 지원까지 맡게 됐다. 그러나 프로그램 참여자가 자신이나 타인에게 위험을 초래할 경우 언제, 어떻게 법 집행기관이나 위기대응 시스템에 연결해야 하는지에 대한 명확한 절차와 직원 교육이 부족했다는 것이 유족 측 주장이다.
구스비는 2022년 가을 해당 프로그램에 등록됐으며, 이후 여동생 사망 뒤 정신건강 문제가 악화된 것으로 알려졌다. 그는 하버뷰병원 정신과를 여러 차례 찾았고, 환청, 편집증, 자살 및 살해 충동을 호소한 것으로 소장에 적시됐다.
2023년 2월 노숙자 당국은 구스비를 퍼시픽 사이언스센터 인근 아파트에 입주시켰고, 가구와 월세도 지원했다. 그러나 이후 그의 사례관리가 제대로 이관되지 않았고, 정신상태가 악화되는 동안에도 실질적 개입이 이뤄지지 않았다고 소송은 주장했다.
사건 직전인 2023년 6월 초에는 아파트 관리인들이 구스비에 대한 민원을 정기적으로 제기했으며, 구스비는 기관 직원들과의 면담에서 편집적 망상, 낯선 사람과의 싸움, 총격 관련 발언 등을 보인 것으로 전해졌다. 그러나 기관은 이웃들의 안전 우려와 구스비의 정신건강 위기에 대해 별다른 조치를 취하지 않았다는 것이다.
특히 사건 전날 한 직원이 구스비의 위기 상태를 보고하고 강제 정신건강 평가 절차를 검토했지만, 담당자는 당일에는 볼 수 없고 수요일에 처리하겠다고 답한 것으로 소장에 적시됐다. 권이나 씨는 그 하루 전인 화요일 총격으로 숨졌다.
유족 측은 노숙자 당국이 구스비와 사례관리 관계에 있었던 만큼, 그가 타인에게 위해를 가하지 않도록 합리적 주의를 기울일 의무가 있었다고 주장하고 있다. 소송은 권이나 씨와 태아 에블린의 사망 전 고통, 공포, 정신적 고통, 삶의 상실, 성 권씨의 부상과 경제적 손실, 딸과의 부모-자녀 관계 상실 등에 대한 손해배상을 요구하고 있다. 배상액은 배심원 판단에 맡겨질 예정이다.
킹카운티 지역 노숙자 당국은 성명을 통해 “끔찍한 비극”이었다고 밝히면서도, 현재 소송이 진행 중이기 때문에 구체적 주장이나 사건 내용에 대해서는 언급할 수 없다고 밝혔다.
권성현 씨는 현재 아들 이선과 함께 시애틀을 떠나 인디애나주에 거주하는 것으로 알려졌다. 유족 측 변호인은 “이처럼 삶을 뒤흔드는 사건을 겪은 뒤, 잃어버린 사람을 계속 떠올리게 하는 곳을 떠나 새 출발을 원하게 되는 것은 자연스러운 일”이라고 전했다.
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