나를 찾아오는 한국 여인이 있다.
다운타운 시애틀을 맴도는 노숙자 여성인데, 이제 나이가 40대 말이다. 무슨 이유인지 한국 사람이라면 진저리를 치며 욕을 한다.
이 여자는 우리 사무실에 등록이 되어 있지 않아 담당 카운슬러가 없다. 아무리 우리 직원들이 달래고 설득해도 절대로 자기 신분을 이야기하지 않는다. 그런데 가끔씩 배가 고프면 나를 찾아온다.
"아니, 내가 완전 조선 사람, 한국 사람인데 나는 안 미워?" 라고 물어보면 대답도 없이 그냥 말끄러미 쳐다보다가, "레지나 씨, 나 배고파. 라면 좀 줘."라고 한다.
내 차 안에는 라면과 깨끗한 양말, 물병들이 늘 준비되어 있다. 내가 차에 있는 컵라면 두 개를 주면 여자는 그냥 사라진다.
여자가 떠나는 뒤에 대고 "우리 사무실 인테이크 스페셜리스트를 만나서 인테이크해요."라고 부탁해 보면, 나를 멀뚱히 쳐다보다가 그냥 나가 버린다.
여자는 목욕은 2년 전에 한 것이 마지막인 듯싶다. 신발도 2년 전 내가 겨우 설득해서 신게 했다.
이 한국 여인은 한겨울에도 발가락이 다 보이는 남자 샌들을 신고 다녔다. 내가 그녀의 신발 사이즈를 알게 된 후 운동화를 사서 차에 싣고 다녔다.
어느 날 나를 찾아와 라면과 버스표를 달라고 했다. 그러나 우리 사무실 고객이 아니라 줄 수 없으니 등록을 하자고 하자 그녀는 화를 내며 그냥 나갔다.
십여 분 후 다시 찾아와 소리를 지르며 라면과 버스표를 달라고 소동을 부렸다. 중무장한 우리 사무실 가드들이 여자를 강제로 내보내려는 것을 내가 책임지겠다며 말리고, 그녀를 내 사무실로 데려왔다.
"00씨, 내가 라면도 주고 버스표도 줄게요. 그런데 우리 사무실에서는 00씨가 고객이 아니니까 줄 수 없어요. 내가 내 돈으로 구입한 것으로 드릴게요. 그런데 조건이 있어요. 목욕을 하고 옷도 갈아입어야 해요."
우리 사무실은 하버뷰병원과 함께 사용하는 건물이라 훌륭한 목욕시설이 마련되어 있었다.
그때 나는 내 고객이 아니었기에 시간을 할애하기도 쉽지 않았고, 원래 내 일이 아니었다. 하지만 여자를 씻기기 위해 목욕실로 데려가 옷을 벗기기 시작했다.
옷은 땟물과 빗물, 그리고 생리를 제대로 처리하지 못한 흔적들로 가죽처럼 반질반질했고, 냄새 또한 이루 말할 수 없었다.
그날부터 며칠 동안은 밥을 먹을 수가 없었다. 내가 절대로 살이 찔 수 없는 이유다.
여자의 몸은 씻기고 또 씻겨도 땟물과 때가 계속 나왔다. 와우! 정말 두 시간이 넘도록 씻기고 나니 내 허리는 휘청거리고 다리는 후들후들 떨렸다.
머리카락은 얼마나 오래 감지 않았는지 심하게 엉켜 있었다. 샴푸를 하면서 감아도 엉킨 머리카락이 풀리지 않아, 샴푸를 마친 후 올리브유를 부어 머리카락을 하나하나 떼어낸 뒤 다시 샴푸를 하고 온몸을 깨끗이 씻겼다.
그 후 내가 미리 준비해 둔 옷과 새 신발로 여자를 단장시켜 주었다.
그런데 그 이후 2년 동안 지내오면서도 그녀는 절대로 목욕을 하지 않았다. "좀 씻자"라고 말하면 저만치 도망가 버리곤 했다.
그런데 이변이 생겼다. 오늘도 그녀가 나를 찾아왔다. "레지나 씨, 신라면 있어?"
"00씨, 신라면도 주고 버스표도 줄게. 그런데 우리 목욕실에 가서 씻을까요?" 여자는 질색하며 저만치 도망가 버렸다.
잠시 내 사무실에서 일을 보고 있는데 아래층 로비에서 직원이 연락이 왔다.
"레지나, 그 여자 또 왔는데 어떻게 할까?" "응, 그래. 내가 내려갈게." "00씨, 웬일이야? 목욕할까?" "레지나 씨, 나 발 아파." "아하, 그래? 신발이 너무 꽉 조이는구나. 잠깐만 기다려 봐."
여자를 로비에 앉혀 두고 2층 내 사무실로 올라가 지난번 그녀에게 주려고 사 두었던 운동화를 가지고 내려왔다.
"00씨, 내가 우리 사무실 의사에게 물어보니 신발을 바꾸어 신어야 발이 안 아프다는데…."
여자는 나를 빤히 쳐다보더니, "정말 의사가 그랬어?"라고 묻는다.
"그래! 의사가 그랬어요." (필요한 거짓말) "지금 신고 있는 신발은 밑창이 너무 낡아서 발바닥이 아픈 거래요." 여자는 맨바닥에 주저앉더니 발을 내민다.
나는 여자의 마음이 변할까 봐 고무장갑도 끼지 못한 채 급하게 발에 꼭 붙어버린 신발을 벗기기 시작했다.
얼마나 오랫동안 신발을 벗지 않았는지 신발이 발에 꼭 끼어 있어 벗겨내느라 엄청 힘이 들었다. 양말이라고 신고 있었지만 얼마나 오래 신었는지 냄새는 말할 것도 없었고, 양말도 발에 붙어 있어 떼어내기가 쉽지 않았다.
아참! 내가 사둔 양말이 없어서…. 신발을 벗기는 것이 아니라 떼어내고 나니 여자의 발은 퉁퉁 부어 있었다.
여자의 발을 만지려 하니 소리소리 지른다. 아프다고… 병원 치료도 받아야 할 듯한데 어떻게 설득하지?
신고 있던 아주 더러운 양말 그대로 새 운동화를 신겨 주었다. 여자는 새 신발이 조금은 편한 듯 "다 됐다."면서 라면을 달라고 한다.
그래서 다시 한번 딜을 해 본다. "00씨, 김치 먹고 싶어요?" "아니, 김치 필요 없어."
"목욕하고 새 옷으로 갈아입은 후에 나하고 한국 음식 먹으러 갈래요?" 여자는 한국 음식만 먹는단다. 목욕은 안 하고.
그래서 나도 목욕 안 하면 밥을 먹을 수가 없다고 하니 여자는 버럭 화를 내고 그냥 가 버렸다.
어이구! 어떻게 목욕을 시킬까?
//www.joyseattle.com/news/63886
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