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발행일: 2026/05/08  조이시애틀뉴스
워싱턴주서도 발견된 ‘아시안 침개미’ 주의보

한국에서 침개미라 불리는 강한 독성을 가진 ‘아시안 니들 앤트(Asian needle ant)’가 워싱턴주를 포함한 서북미 지역에  확산되고 있어 당국이 주의를 당부하고 있다.

(Courtesy: University of Georgia/Peter Frey)

8일 킹5뉴스에 따르면 최근 지구 온난화와 겨울철 이상 고온 현상 영향으로 이 개미의 서식 범위가 서북미 지역까지 확대되고 있다. 특히 지난 겨울은 관측 사상 세 번째로 따뜻했던 겨울로 기록되면서 외래 해충 확산 우려도 커지고 있다.

아시안 니들 앤트는 한국과 중국, 일본 원산의 개미로, 미국에서는 지난 1932년 처음 발견됐다. 이후 미국 남동부 지역을 중심으로 빠르게 퍼졌으며 최근에는 워싱턴주 등 서북미 지역에서도 출현 사례가 보고되고 있다.

이 개미는 몸길이 약 0.2인치 크기의 작은 개미로 검은색 또는 짙은 갈색 몸체와 주황빛 갈색 다리가 특징이다. 주로 숲속의 통나무 아래나 돌 틈, 낙엽층 등에 서식하지만 도시 지역에서는 멀치(mulch), 조경용 목재, 보도블록 주변, 주택 마당 등에서도 발견된다.

전문가들이 특히 우려하는 부분은 독침이다. 아시안 니들 앤트에 쏘일 경우 극심한 통증은 물론 일부 사람들에게는 생명을 위협할 수 있는 심각한 알레르기 반응(아나필락시스)을 유발할 수 있는 것으로 알려졌다.

농업 종사자나 정원 관리인, 등산객, 캠핑객 등 야외 활동이 많은 주민들은 각별한 주의가 필요하다는 지적이다.

전문가들은 나무 더미나 낙엽, 돌무더기를 정리할 때 장갑을 착용하고, 집 주변 멀치나 화단 관리 상태를 수시로 점검할 것을 권고했다. 또한 정체불명의 개미 떼를 발견했을 경우 직접 손으로 제거하기보다 전문가 도움을 받는 것이 안전하다고 조언했다.

한편 기후 변화로 인해 과거 남부 지역에만 제한적으로 서식하던 해충과 곤충들이 북상하는 현상이 이어지면서 워싱턴주에서도 새로운 외래종 대응 문제가 점차 커지고 있다는 우려가 나오고 있다.

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