중동 지역의 핵심 원유 운송로인 호르무즈 해협에서 긴장이 다시 고조되고 있다. 이란이 해협 통항 제한을 재강화하며 유조선을 향해 경고 사격을 가한 것으로 알려지면서 글로벌 에너지 시장과 국제 정세에 미치는 파장이 커지고 있다.
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18일 AP통신에 따르면 이란 혁명수비대 소속 경비정 2척이 호르무즈 해협을 통과하던 유조선을 향해 발포했다. 영국 해군 산하 해상무역기구(UKMTO)는 해당 유조선과 승무원은 안전한 상태라고 밝혔으나, 일부 선박들은 항로를 변경하거나 회항한 것으로 전해졌다.
이번 조치는 미국이 이란 항구에 대한 해상 봉쇄를 유지하겠다는 입장을 밝힌 직후 나왔다. 이란 군 합동지휘부는 성명을 통해 “호르무즈 해협 통제권이 다시 군의 엄격한 관리 아래 들어갔다”며 전쟁이 완전히 종료될 때까지 통항을 제한할 수 있다고 경고했다.
호르무즈 해협은 전 세계 원유 물동량의 약 20%가 지나가는 전략적 요충지다. 이 지역에서 충돌이 발생하거나 통항이 제한될 경우 국제 유가 상승과 공급 불안이 불가피하다.
전문가들은 이미 글로벌 공급망이 긴장 상태에 있는 상황에서 해협 통제가 장기화될 경우 에너지 가격 급등과 물가 상승으로 이어질 가능성이 크다고 보고 있다. 특히 아시아 국가들은 중동산 원유 의존도가 높아 직접적인 영향을 받을 것으로 전망된다.
이란과 미국은 핵 프로그램 문제를 포함한 협상을 이어가고 있으며, 파키스탄이 중재 역할을 하고 있는 것으로 알려졌다. 양측은 오는 4월 22일을 목표로 휴전 합의를 추진 중이지만, 해협 통제 문제를 둘러싼 입장 차이가 여전히 큰 상황이다.
도널드 트럼프 대통령은 이날 백악관 행사에서 “이란과 좋은 대화를 하고 있다”면서도 “그들이 해협을 다시 봉쇄하려 한다면 용납할 수 없다”고 말했다.
한편 최근 이어진 무력 충돌로 현재까지 최소 3천 명이 이란에서 사망했으며, 레바논 약 2,300명, 이스라엘 23명 등 중동 전역에서 5천 명 이상의 인명 피해가 발생한 것으로 집계됐다. 미군 병력도 13명이 사망한 것으로 알려졌다.
전문가들은 호르무즈 해협 사태가 장기화될 경우 국제 유가뿐 아니라 글로벌 금융시장, 물류비, 항공료 등에도 연쇄적인 영향을 미칠 것으로 전망하고 있다.
특히 해외 여행과 한국 방문 항공료 상승, 물가 상승 등으로 미주 한인 사회의 생활비 부담도 커질 가능성이 있다는 분석이 나온다.
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