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발행일: 2026/04/16  조이시애틀뉴스
시민권 취득 더 어려워져…심사 강화에 신청 감소세

최근 미국 시민권 취득 절차가 한층 까다로워지면서 신청자 수와 승인 건수가 모두 감소하는 등 이민자들의 부담이 커지고 있다고 공영방송 NPR이 15일 전했다. 

미 이민국(USCIS)이 발표한 자료에 따르면 2025년 시민권 신청 건수는 큰 변동을 보였다. 특히 하반기로 갈수록 신청자 수가 감소하고 승인 건수도 줄어드는 흐름이 확인됐다. 2025년 한때 월별 시민권 승인 건수는 8만8천 건을 넘으며 최고치를 기록했지만, 2026년 1월에는 3만2천 건 수준으로 크게 감소했다.

또한 시민권 신청 건수 역시 큰 폭의 변동을 보였다. 2025년 10월에는 약 16만9천 명이 시민권을 신청했지만, 바로 다음 달에는 4만 명 수준으로 급감하는 등 불안정한 흐름이 이어졌다. 전문가들은 이러한 변화가 최근 강화된 이민 정책과 심사 기준의 영향을 받은 것으로 보고 있다.

정부는 시민권 시험을 보다 어렵게 개편하고 영어 능력 기준을 강화하는 한편, 신청자의 도덕성(good moral character) 검증을 확대하고 소셜미디어 활동 점검을 강화했다. 또한 과거에는 거의 시행되지 않던 이웃 조사(neighborhood investigation)를 일부 신청자에게 적용하는 등 심사 절차가 한층 엄격해졌다.

이민 전문가들은 이러한 변화가 시민권 취득 절차를 지연시키고 승인율에도 영향을 줄 수 있다고 분석한다. 실제로 일부 신청자들은 인터뷰와 심사 과정에서 불안감을 느끼고 있으며, 연방기관과의 접촉 자체를 부담스럽게 생각해 신청을 미루는 사례도 증가하고 있는 것으로 전해졌다.

전문가들은 시민권이 추방 위험을 줄이고 취업·여행 등에서 안정성을 높여주는 중요한 법적 지위이지만, 최근 정책 변화로 인해 절차의 불확실성이 커지고 있다고 지적했다. 특히 심사 강화와 정책 변화 가능성으로 인해 “지금 신청해야 하는지 기다려야 하는지 고민하는 이민자들이 늘고 있다”고 분석했다.

이 같은 변화는 한인 영주권자들에게도 영향을 미칠 수 있어 시민권 신청 시기와 준비 전략에 대한 관심이 높아질 것으로 보인다. 전문가들은 신청 전 영어 시험, 인터뷰 준비, 체류 기록 점검 등 사전 준비를 보다 철저히 할 필요가 있다고 조언한다.

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