연방정부의 부분적 셧다운이 장기화되는 가운데, 주말에도 워싱턴주 벨뷰와 타코마에서 연방 이민 단속에 반대하는 시위가 이어졌다. 참가자들은 비가 내리는 궂은 날씨 속에서도 거리로 나와 이민세관단속국(ICE) 활동 중단과 이민자 보호 강화를 촉구했다.
이번 연방 셧다운은 국토안보부(DHS) 예산안을 둘러싼 정치적 대치로 촉발됐다. 그러나 예산 공백에도 불구하고 이민세관단속국(ICE)의 단속 및 추방 업무는 계속되고 있어 논란이 커지고 있다.
21일 벨뷰의 여러 교차로에서는 수십 명의 시위대가 ‘ICE는 이스트사이드를 떠나라(ICE Out)’ 등의 문구가 적힌 피켓을 들고 구호를 외쳤다.
집회 참가자 중 한 명인 셰이 셰이는 “수정헌법 제1조에 보장된 표현의 자유가 우리가 가진 전부”라며 “우리는 평생 이 권리를 지키기 위해 싸워왔다”고 말했다.
집회를 주최한 샐리 S 씨는 “ICE는 이미 이스트사이드와 시애틀 전역에서 활동하고 있지만 많은 주민들이 이를 잘 모른다”며 “우리는 지역사회에 경각심을 알리기 위해 모였다”고 밝혔다.
현장을 지나던 일부 운전자들은 경적을 울리며 지지를 표했고, 참가자들은 “두려움 때문에 직접 나오지 못한 이웃을 대신해 목소리를 내고 있다”고 강조했다.
같은 날 타코마에서는 더 많은 시위자들이 모여 추방 중단과 이민자 권리 보호를 촉구했다.
시민단체인 '연대의 두루미(Tsuru for Solidarity)' 소속 스탠 시쿠마는 “변호사를 선임하는 데 시간이 필요한데, 일부는 매우 빠르게 다른 주로 이송되기도 한다”며 절차적 권리 침해 가능성을 우려했다.
또 다른 이민자 권익 단체 '라 레지스텐시아'의 루피나 레예스 사무국장은 “구금 시설 내에서 아픈 사람들이 많지만, 정확한 상황을 알기 어렵다”며 수용 환경에 대한 투명성을 요구했다.
현재 DHS 소속 직원들 중 일부, 특히 공항 보안요원(TSA)과 해안경비대 인력은 무급 상태로 근무하고 있는 것으로 알려졌다. 그러나 ICE의 단속과 추방 항공편은 예산 중단과 무관하게 지속되고 있다.
이민 단속은 이번 연방 예산 대치의 핵심 쟁점 중 하나로, 워싱턴 D.C. 정가의 협상 교착이 길어질수록 지역 사회의 긴장감도 커지고 있다.
지역 이민자 커뮤니티와 인권 단체들은 향후 추가 집회와 연대 행동을 예고하며, 연방 차원의 정책 변화가 필요하다고 목소리를 높이고 있다.
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