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| 박명래 피어스 칼리지 국제교육처장이 외국학생 유치를 위한 학교의 전략을 설명하고 있다. |
피어스 카운티의 최대 공립대학인 피어스 칼리지가 한국 등 아시아 지역의 유학생들에게 손짓하고 있다.
지난해말 이 대학으로 자리를 옮긴 박명래 국제교육처장은 16일 조이시애틀뉴스와의 인터뷰에서 외국학생들에게 처음으로 장학금을 지급하는 등 우수한 외국학생들 유치에 전력을 기울일 방침이라고 밝혔다.
레이크우드와 퓨열럽에 캠퍼스를 두고 있는 피어스 칼리지는 일반 풀타임 학생 1만여명과 함께 군인, 평생교육 학생 등 전체 학생수가 연 2만4천명에 달한다.
현재 한국, 중국, 일본, 필리핀 등에서 유학온 외국학생은 360명 정도이지만 이를 정규학생의 10% 수준인 1천명 수준으로 끌어올린다는 것이 박 처장의 구상이다. 특히, 유학생이 5명에 불과한 퓨열럽 캠퍼스에 외국학생들을 적극 유치하는 계획을 추진 중이다.
박 처장은 "피어스 칼리지의 국제교육처 연간 예산이 350만달러가 넘기 때문에 외국학생들에게 풍요로운 프로그램을 제공할 수 있다"고 강조했다.
특히 비즈니스와 엔지니어링 프로그램에 외국학생들을 유치하는 노력을 기울이고 있다. 박 처장은 오는 7월 14일부터 일주일간 한국, 중국, 홍콩 출장을 가는데 각 나라별로 비즈니스 15명, 엔지니어링 15명 등 30명씩을 선발해 피어스 칼리지로 유학을 오도록 협의할 예정이라고 말했다.
이들 외국학생들에게는 일반 학생들과는 달리 제대로 공부할 수 있도록 확정된 커리큘럼을 제공한다. 우선은 비즈니스 클래스에 유학생 15명과 현지 학생 20명 등 35명으로 수업을 진행, 유학생들이 자연스럽게 미국 학생들과 어울릴 수 있도록 한다는 것이다.
또한 외국학생들에게 장학금도 주기로 최근에 확정한 이 대학은 우수한 학생들을 유치하려는 차원에서 학생 한명당 일년에 1천달러씩, 2년 동안 2천달러를 지급할 계획이다.
피어스 칼리지의 고등학생 프로그램도 인기다. 16세에 유학온 중국 학생이 피어스 칼리지에서 2년만에 고교과정과 대학 2년 과정을 동시에 수료하고 올가을 UC버클리 3학년에 편입해 다른 학생들의 부러움을 사고 있다.
피어스 칼리지는 종합대학 편입을 하려는 학생들이 주류를 이뤄 콜럼비아, 듀크, UC버클리, UCLA, 뉴욕대, 조지워싱턴대, 워싱턴대학(UW) 등 명문대로 편입하는 학생들도 배출하고 있다.
박 처장은 "우리가 원하는 것은 외국학생들이 최대한 빠른 기간 내에 현지 학생들과 함께 어울릴 수 있도록 하는 것"이라며 "외국학생들의 현지적응과 효율적으로 학습을 위한 분위기를 조성하고 있다"고 설명했다.
한인커뮤니티와의 유대강화에도 관심을 갖고 있는 박 처장은 현재 피어스 칼리지 이사회에 일본계나 베트남계 이사는 있지만 아직 한인은 없어 레이크우드지역의 덕망있는 한인 인사를 이사로 영입하기 위한 노력도 하고 있다.
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