윤서영·전은재·김예랑 등 다수의 한인 학생들을 포함, 워싱턴주 고등학생 88명이 미국 최고 권위의 장학 프로그램 가운데 하나인 2026 내셔널 메리트 장학금(National Merit Scholarship) 수상자로 선정됐다고 내셔널 메리트 장학재단(NMSC)이 9일 밝혔다.
내셔널 메리트 장학금은 미국 전역의 고등학생 가운데 학업 성취도가 가장 뛰어난 학생들에게 수여되는 명예로운 장학금으로, 대학 입시 과정에서도 높은 평가를 받는다.
이번 수상자 가운데 벨뷰와 레드몬드, 머서아일랜드, 새마미시 지역 학교들이 두드러진 성과를 거두며 이스트사이드 지역의 우수한 교육 수준을 다시 한번 입증했다.
내셔널 메리트 장학금은 매년 고등학교 10~11학년 학생들이 응시하는 예비 SAT(PSAT) 성적을 바탕으로 선발된다. 단순히 시험 점수만 높은 학생이 아니라 우수한 학업 성적, 학교 추천서, 에세이, 리더십, 봉사활동, 특별활동 등을 종합적으로 평가해 최종 수상자를 결정한다.
장학금을 운영하는 비영리기관인 NMSC은 "수상자들은 학업 능력과 성취, 비교과 활동, 그리고 대학에서의 성공 가능성 측면에서 가장 뛰어난 학생들"이라고 설명했다.
올해 미국 전역에서는 약 1만6,000명의 준결승 진출자가 선발됐으며, 이 가운데 최종 수상자들이 순차적으로 발표되고 있다.
워싱턴주에서는 350명 이상이 준결승에 올랐고, 현재까지 88명이 장학금 수혜자로 확정됐다.
특히 벨뷰교육구 소속 인터레이크 고교는 7명으로 워싱턴주 최다 수상자를 배출하며 STEM(과학·기술·공학·수학) 교육의 강세를 다시 확인시켰다. 레드먼드 고교(6명), 머서아일랜드 고교(5명), 이스트레이크 고교(5명)도 많은 수상자를 냈다.
이번 수상자 명단에는 한인 학생들도 다수 포함됐다. 대표적으로 ▲윤서영(인터레이크 고교) ▲전은재(레이크 워싱턴 고교) ▲김예랑(오버레이크 스쿨) ▲류브랜던(뉴포트 고교) ▲황몰리(유니버시티 프렙) ▲박카이든(레이크사이드 스쿨) 등이 수상자 명단에 이름을 올렸다.
또한 벨뷰, 레드먼드, 이사콰, 커클랜드, 새마미시 등 한인 학생들이 많이 거주하는 동부 지역 학교들에서 다수의 수상자가 배출돼 지역 한인사회에도 반가운 소식이 되고 있다.
이번에 선정된 워싱턴주 학생 가운데 54명은 전국 2,500명에게 수여되는 2,500달러 일시금 장학금을 받는다. 또한 18명은 기업 및 재단이 후원하는 특별 장학금 수혜자로 선정됐다.
기업 후원 장학금은 일반적으로 연간 1,000~1만 달러씩 최대 4년간 지급되며 일부는 2,500~1만 달러의 일시금 형태로 제공된다. 이 밖에 16명은 대학이 직접 후원하는 장학금을 받게 된다.
대학 후원 장학금은 학부 재학 기간 동안 연간 500~2,000달러가 지급되며 최대 4년까지 지원된다.
장학재단은 올해 말까지 전국적으로 6,700명 이상의 학생들에게 총 2,400만 달러 규모의 장학금이 지급될 예정이라고 밝혔다.
교육계 관계자들은 "내셔널 메리트 장학금은 단순한 장학금 이상의 의미를 가진다"며 "전국 최상위권 학생이라는 점을 공식적으로 인정받는 상징적인 성취"라고 평가했다.
지역별 수상자 명단은 다음과 같다.
▲벨뷰
Bellevue HS — Scorsatto Botelho, Filipe Owen; Vegulla, Aarush; Zhu, Bryan
Interlake HS — Acharya, Piyush; Kashyap, Arya; Nguyen, Daniel; Vaidyaraman, Anjana; Vikramaditya, Nishant; Yu, Christopher; Yun, Seoyoung
International School — Cheng, Ivan
Newport HS — Hu, Yina; Meyer, Rose; Ryu, Brandon; Zhuang, Christina
▲바슬
North Creek HS — Antone, Jeremy Seung Il; Kansal, Nitya
▲카마스
Camas HS — Li, Shangqiu
Union HS — Xu, Suzanne
▲클라이드힐
Bellevue Christian School — Rockey, Isabella
▲이사콰
Issaquah HS — Gupta, Aditya; Jain, Divitt; Popovich, Maksim
▲켄모어
Inglemoor HS — Oishi, Taiyo; Yip, Hiu Yan Annabelle; Zou, Joshua Yao
▲커클랜드
Eastside Preparatory School — Mahawar, Vedant; Ni, Yisu
Lake Washington HS — Jeon, Eunjae; Twyman, Vi Oliver Louise
▲레이크우드
Harrison Preparatory School — Williams, Gabriel A.
▲머서아일랜드
Mercer Island HS — Bernson, Amelia; Kim, Steffi J.; Parcel, Sydney N.; Sieckhaus, Madison; Zepeda Juárez, Elsa B.
▲머킬티오
Kamiak HS — Mukhamedvaleev, Ruslan A.; Zhang, Crystal T.; Zhang, Victor D.
▲풀만
Pullman HS — Carper, Jack E.
▲레드몬드
Nikola Tesla STEM HS — Joshi, Anika; Kapila, Shriya; Venkatachalam, Kedar
Redmond HS — Chen, Theodore; Hsu, Sophia; Joby, Ann; Kaur, Sirjana; Kumar, Aditya; Singh, Suhani
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