버락 오바마 대통령이 추진하고 있는 이민개혁이 보수주의자들의 반대에 밀려 한 치의 진전이 없는 가운데 “이민자들은 미국의 힘이자 미국발전의 동력”이라는 근거들이 발표되어 주목을 끌고 있다.
미국의 보수주의자들은 이민을 반대하면서 “이민자들이 몰려와 미국 시민들의 일자리를 뺏어가고 있어 실업자가 늘어난다”는 주장을 펴고 있다. 또 “미국시민이 낸 세금이 이민자들의 뒷바라지에 쓰이기 때문에 미국시민들이 피해를 본다”는 근거없는 주장을 내놓고 있다.
비영리단체 공공종교연구소(PRRI)가 지난 4월 실시한 설문조사 결과 '불법이민자가 미국에서 저임금 노동력을 제공함으로써 경제에 도움을 준다'는 의견은 45%를, '임금 수준을 낮춰 경제에 악영향을 준다'는 견해는 46%를 기록했다.
그러나 최근 밝혀진 자료에 따르면 이민자들이 미국에 기여하는 긍정적 요소는 참으로 큰 것으로 밝혀지고 있다. 최근 과학 분야에서 노벨상을 받은 미국인 가운데 3분의 1 이상이 이민자 출신이라는 조사결과가 나왔고, 미국의 25대 정보기술(IT) 기업 60%가 이민자 혹은 부모 중 한 명이 이민자인 사람에 의해 만들어졌다는 집계가 나왔다. 이는 이민자들이 ‘미국의 새로운 힘’이라는 증거 이다.
국가통계국에 따르면 2011년 기준으로 약 3억1천만 명인 미국 인구 중 이민자 출신은 약 13%인 4천만명이었다.
◆ 미국의 노벨상 수상자 = 미국정책재단(NFAP)은 5일 화학, 의학, 물리학 분야에서 2000년 이후 노벨상을 받은 미국인 68명 가운데 24명이 이민자 출신으로 집계됐다고 밝혔다.
1960년 이전 노벨상을 받은 이민자 출신 미국인은 화학상에서 1명, 의학상에서 9명, 물리학상에서 15명이었지만, 1960년 이후에는 각각 23명, 28명, 21명으로 증가했다.
지난 1965년 이민법 개정을 계기로 아시아 이민자가 급증했고, 1995년 이후 취업이민이 늘어나면서 이민자 출신 미국인의 노벨상 수상이 증가했다는 것이 정책재단의 분석이다.
재단은 이민자들의 이 같은 기여를 고려해 의회가 이민법 개혁안을 조속히 처리해야 한다고 촉구했다. 버락 오바마 대통령과 민주당은 이민법을 개정해 1천100만 명에 달하는 불법 이민자가 시민권을 취득할 길을 우선 열어줘야 한다고 주장하지만, 하원을 장악한 공화당은 추가 불법 입국을 막을 조치를 먼저 마련해야 한다고 맞서고 있다.
◆ IT기업 창업자 = 미국의 25대 정보기술(IT) 기업 60%가 이민자 혹은 부모 중 한 명이 이민자인 사람에 의해 만들어졌다는 집계가 나왔다.
5월30일 여론조사기관 퓨리서치센터에 따르면 주식시장 시가총액 기준 25대 IT기업 중 1위인 애플과 2위인 구글을 비롯해 15개가 1~2세대 이민자에 의해 설립됐다. 이들 중 대표적인 1세대 창업자로는 구글의 공동창업자 세르게이 브린(러시아계), 페이스북의 공동창업자 에두아르도 사베린(브라질계), 이베이의 피에르 오미디야르(프랑스계) 등이 있다.
2세대 창업자 중에는 생부가 시리아인인 애플의 스티브 잡스, 이탈리아계 친부와 러시아계 양부모를 둔 오라클의 래리 엘리슨이 대표적이다.
이밖에 IBM, 아마존, 퀄컴, EMC, TI, VM웨어, 야후 등도 1세대 혹은 2세대 이민자가 설립에 참여한 회사들이다.
기사=뉴욕일보
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