도널드 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 올해 안에 다시 만나겠다는 의지를 보이면서 중단됐던 북미 정상외교가 재개될지 주목되고 있다.
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| 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 2019년 2월 27일 베트남 하노이 소피텔 레전드 메트로폴 호텔에서 열린 제2차 북미 정상회담에서 대화를 나누고 있다. (Official White House Photo by Shealah Craighead) |
월스트리트저널(WSJ)은 18일 트럼프 대통령이 김 위원장과의 정상회담을 추진하고 있으며, 오는 11월 아시아 방문을 계기로 만남이 성사될 가능성이 거론되고 있다고 보도했다. 다만 현재 구체적인 회담 계획이 확정된 단계는 아닌 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령은 최근 한미 연합군사훈련 축소를 지시하는 등 북한을 대화 테이블로 끌어내기 위한 유화적 신호를 잇따라 보내고 있다. 그는 김 위원장과의 개인적 관계를 강조하며 정상 간 직접 외교를 통해 북한 문제의 돌파구를 마련할 수 있다는 입장을 보여왔다.
그러나 WSJ는 현재의 북한이 트럼프 1기 당시인 2018~2019년과는 크게 달라졌다고 지적했다. 북한은 그동안 핵무기와 미사일 능력을 대폭 확대했으며 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하면서 실전 경험까지 쌓았다. 중국·러시아와의 관계도 강화돼 국제 제재에 맞설 수 있는 여지가 과거보다 커졌다는 분석이다.
특히 전문가들은 북한이 현재 100기 이상의 핵탄두를 보유했을 가능성까지 제기하고 있어 향후 협상이 재개되더라도 과거와 같은 ‘비핵화’를 중심으로 한 협상이 쉽지 않을 것으로 전망하고 있다. 김 위원장이 이전보다 훨씬 유리한 협상 위치에 있다는 것이다.
트럼프 대통령은 1기 재임 당시 김 위원장과 싱가포르와 베트남 하노이 등에서 정상회담을 갖고 한반도 비핵화를 논의했지만 실질적인 합의에는 이르지 못했다. 이후 북미 협상은 사실상 중단됐다.
한국 정부는 북미 대화 재개가 한반도 긴장 완화로 이어질 수 있다는 점에서 긍정적인 입장을 보이고 있다. 하지만 한미 연합훈련 축소가 북한의 실질적인 비핵화 조치 없이 이뤄질 경우 한미 연합방위태세와 대북 억지력이 약화될 수 있다는 우려도 제기되고 있다.
결국 트럼프 대통령의 정상외교 구상이 실제 회담으로 이어질지는 김 위원장의 호응 여부에 달려 있다. WSJ는 트럼프 대통령이 다시 한번 ‘개인적 관계’를 앞세운 정상외교에 나서고 있지만, 이번에는 군사력과 외교적 후원 모두 크게 강화된 북한을 상대해야 한다는 점에서 과거보다 훨씬 어려운 협상이 될 수 있다고 분석했다.
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