페더럴웨이의 한 병원에서 경찰의 제압을 받던 중 숨진 20대 남성의 유족이 페더럴웨이시를 상대로 5천만 달러 규모의 손해배상 청구를 제기했다. 이번 청구는 향후 민권 침해 소송을 제기하기 위한 사전 절차다.
18일 시애틀타임스에 따르면 숨진 레온 데이비스(27)는 지난 3월 12일 알코올 금단 증상으로 세인트 프랜시스 병원을 스스로 찾았다.
이틀 뒤 데이비스가 혼란과 불안 증세를 보이며 병실로 돌아가기를 거부하자 병원 보안요원이 경찰에 신고했다.
현장에는 페더럴웨이 경찰관 8명이 출동했다. 경찰 바디캠 영상에 따르면 경찰관들은 체중 434파운드의 거구인 데이비스를 병원 바닥에 엎드리게 한 뒤 수갑을 채우고 등과 팔다리를 눌러 제압했다. 머리에는 침이나 체액이 튀는 것을 막기 위한 ‘스핏 후드’도 씌웠다.
데이비스는 25분 이상 엎드린 상태로 제압당하면서 도움을 요청하고 “숨을 쉴 수 없다”고 호소한 것으로 전해졌다. 당시 현장에는 간호사들과 최소 한 명의 의사도 있었으나 결국 데이비스는 의식을 잃고 숨졌다.
킹카운티 검시관실은 데이비스의 사망을 타살(homicide)로 판정했다. 사인은 최소 25분 동안 엎드린 자세로 제압당하면서 발생한 심장마비로 조사됐다. 부검에서는 목과 머리, 얼굴, 손목 등에 둔기에 의한 부상도 확인됐다.
유족 측 변호사 시미언 오스본은 민사상 손해배상 청구와 별도로 과실치사 가능성 등에 대한 형사수사도 요구하고 있다.
현재 사건은 독립적인 수사팀이 조사하고 있으며, 수사가 마무리되면 관련 증거가 킹카운티 검찰에 전달될 예정이다. 사건에 연루된 경찰관들은 한때 행정휴직 조치를 받았지만 이후 업무에 복귀한 것으로 알려졌다.
워싱턴주에서 경찰이 용의자를 잠시 엎드리게 해 제압하는 행위 자체가 불법은 아니다. 그러나 의료 및 경찰 전문가들은 장시간 엎드린 상태에서 신체를 압박할 경우 질식이나 갑작스러운 심정지 위험이 커질 수 있다고 지속적으로 경고해 왔다.
유족은 사건 당시 경찰 바디캠 영상 전체 공개도 요구하고 있다.
데이비스의 여동생 섀니스 존슨은 “우리는 아무런 답도 얻지 못한 채 레온을 묻어야 했다”며 “이제 진실을 알기 위해 싸우고 있다”고 말했다.
유족 측은 사건 당시 중환자실에서 불과 몇 야드 떨어진 곳에 의료진이 있었음에도 데이비스가 숨진 경위와 관련해 세인트 프랜시스 병원을 상대로 한 법적 대응 가능성도 검토하고 있다.
한편 페더럴웨이 경찰국은 한인 앤디 황 경찰국장이 이끌고 있어 이번 사건의 수사와 경찰 대응에 한인사회의 관심도 쏠리고 있다.
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