이탈리아의 조르자 멜로니 수상이 최근 주요 7개국(G7) 정상회의에서 자신이 사진 촬영을 위해 “애원했다”고 주장한 도널드 트럼프 미국 대통령을 강하게 비판하며 양국 간 외교 갈등이 확산되고 있다.
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| 이탈리아의 조르자 멜로니 수상 (Courtesy Wikipedia) |
19일 AP통신에 따르면 멜로니 수상은 이날 공개한 영상 성명을 통해 “트럼프 대통령의 발언은 완전히 지어낸 이야기”라며 “솔직히 충격을 받았다”고 밝혔다.
그는 특히 “이탈리아도, 나도 누구에게 구걸하지 않는다”고 강조하며 트럼프의 주장에 정면으로 반박했다.
논란은 트럼프가 이탈리아 방송 La7과의 인터뷰에서 최근 프랑스 에비앙에서 열린 G7 정상회의를 언급하며 멜로니 총리가 자신에게 사진 촬영을 요청했다고 주장하면서 시작됐다.
La7 방송에 따르면 트럼프는 멜로니가 사진 촬영 기회를 얻기 위해 “애원(begged)”했으며, 자신은 의무는 없었지만 불쌍하게 여겨 요청을 들어줬다고 말했다.
그러나 멜로니 총리는 이를 전면 부인하며 “왜 미국 대통령이 동맹국을 상대로 이런 행동을 하는지 이해할 수 없다”며 “이번이 처음도 아니다”라고 비판했다.
논란이 커지자 안토니오 타야니 외무장관도 예정됐던 미국 방문 일정을 전격 취소했다.
타야니 장관은 트럼프의 발언에 대해 “심각하고 모욕적인 언사”라며 “멜로니 총리뿐 아니라 이탈리아 전체에 대한 모욕”이라고 비판했다.
이에 따라 그가 참석할 예정이던 미국 마이애미의 경제·과학 포럼 행사도 취소됐다.
한때 멜로니 총리는 유럽 내 대표적인 친트럼프 지도자로 평가받았다. 트럼프 2기 행정부 출범 당시 유럽연합(EU)과 미국을 잇는 ‘가교 역할’을 자처했으며, EU 정상 가운데 유일하게 트럼프 취임식에 참석하기도 했다.
그러나 최근 들어 양측 관계는 눈에 띄게 냉각되고 있다.
멜로니 총리는 미국의 이란 군사행동에 공개적으로 반대했고, 우크라이나 지원 문제에서도 트럼프와 다른 입장을 보였다. 대유럽 관세 정책과 가자지구 전쟁을 둘러싼 미국의 입장도 갈등 요인으로 꼽힌다.
정치 전문가들은 이번 논란이 오히려 멜로니 총리에게 정치적으로 도움이 될 수 있다고 분석한다.
로마 루이스 귀도 카를리 대학의 정치학자 로렌초 카스텔라니 교수는 “멜로니는 그동안 유럽의 ‘트럼프 대리인’이라는 비판을 받아왔다”며 “이번 사건은 오히려 그녀가 독자적인 지도자라는 점을 보여주는 계기가 될 수 있다”고 평가했다.
이탈리아 정계도 초당적으로 멜로니 총리 편에 섰다.
마테오 살비니 교통장관은 “멜로니를 공격하는 것은 우리 모두를 공격하는 것”이라고 밝혔으며, 카를로 노르디오 법무장관도 “미국과 이탈리아의 우정을 훼손한 안타까운 발언”이라고 비판했다.
현재까지 백악관은 멜로니 총리의 반박에 대해 공식 입장을 내놓지 않고 있다.
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