시애틀 북부의 대표적인 한인 밀집지역인 오로라 애비뉴(Aurora Avenue North) 일대에서 총격 사건과 성매매, 인신매매 관련 범죄가 끊이지 않으면서 상인들과 주민들의 불만이 폭발하고 있다.
특히 오로라 애비뉴 주변에는 한인들이 운영하는 식당과 마켓, 자동차 정비업체, 소매점 등이 다수 자리 잡고 있어 한인 업주들도 범죄 증가에 따른 피해와 불안감을 호소하고 있다.
최근 오크트리 빌리지 인근에서는 총격 사건이 잇따라 발생했고, 유탄이 차량과 주택은 물론 아기 방까지 날아드는 위험한 상황이 벌어졌다. 이에 주민 수백 명은 거리로 나와 범죄 근절을 촉구하는 시위를 벌였다.
20년 넘게 오로라 애비뉴에서 사업을 운영해온 업주들은 "이제 정말 지긋지긋하다"며 분통을 터뜨리고 있다.
한 자동차 정비업체 업주는 최근 방화범이 차량 3대에 불을 질렀지만 아직까지 체포된 사람이 없다며 "더 이상 참기 어렵다"고 말했다.
인근 상인들은 고객들의 발길도 눈에 띄게 줄었다고 전했다.
한 식료품점 업주는 "손님들이 전화를 걸어 오늘은 안전한지 먼저 물어본다"며 "낮에는 괜찮지만 밤이 되면 상황이 완전히 달라진다"고 말했다.
총격 사건은 이제 일상이 됐다.
일부 업주들은 매일 아침 출근할 때마다 깨진 유리창이나 훼손된 시설물이 없는지부터 확인한다고 말한다. 한 고객은 최근 상인에게 "방탄조끼를 입고 가야 하는 것 아니냐"고 농담 섞인 말을 건넬 정도다.
주민들과 상인들은 성매매와 인신매매 조직이 총격 사건의 주요 원인이라고 지적하고 있다. 특히 최근 몇 년 사이 오로라 애비뉴를 중심으로 성매매 관련 범죄가 더욱 노골화되면서 지역 이미지와 상권이 크게 훼손되고 있다는 것이다.
시애틀 경찰은 야간 순찰 강화와 총기폭력 대응팀 배치를 확대하고 있으며, 시애틀시는 일부 교차로를 폐쇄하는 등 대책을 내놓고 있다. 그러나 상인들은 "체감되는 변화는 크지 않다"며 보다 강력한 단속과 처벌을 요구하고 있다.
특히 월드컵 기간 동안 시애틀을 찾는 관광객이 크게 늘어날 것으로 예상되는 가운데, 주민들은 범죄 문제가 계속될 경우 도시 이미지에도 악영향을 미칠 수 있다고 우려하고 있다.
한 상인은 "왜 범죄자들이 아니라 우리가 떠날 곳을 찾아야 하느냐"며 "오로라를 지켜온 주민과 상인들이 더 이상 희생돼서는 안 된다"고 목소리를 높였다.
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>
//www.joyseattle.com/news/63638
Powered by Newsbuilder
