서북미 최대 한인정치단체인 워싱턴주 한미연합(KAC)은 한인 1세와 2세가 함께 단합해 이끌어가는 모범적인 단체라는 칭송을 받고있다. 현재 KAC-WA를 이끌어가고 있는 쉐리 송 회장은 한인 2세들이 주축이었던 한인전문인협회(KAPS)의 초대 회장으로 영어권 한인 젊은이들의 모임을 주도했고 아시안 카운셀링 서비스(ACRS), 페더럴웨이 다양성 위원회, 한인상공회의소 등에서 봉사했다.
KAC의 전신인 한미유권자연합(KAVA)의 회장도 역임했던 그녀는 지난해 KAC 회장에 선출돼 내년말까지 KAC를 이끌어 간다. 스카이라인 소속의 브로커인 그녀는 워싱턴주 여성부동산협회 이사로도 활동중이다. 일리노이대학에서 영문학을 전공한 송씨는 1987년 서울 연세대에서 영어를 가르치기도 했으며 영문경제지 기고자로도 활동했다. 1991년 페더럴웨이로 돌아온 송씨는 선교교회 러닝센터를 설립하는 수완을 보이는 등 한인커뮤니티의 발전을 위해 꾸준히 봉사하고 있다.
우선 내달로 예정된 KAC 연례 갤라에 대해서
11월 4일 벨뷰 하야트호텔에서 열리는 이번 행사에는 사운더스FC에서 활약하는 한인 축구선수 제임스 라일리가 기조연설자로 초청됐고 예술가 5명이 도특한 작품들을 전시하고 한인들로 구성된 로칼 밴드 '킹스'가 출연한다. 또한 현재 접수를 받고 있는 고등학생 지원자들 가운데 5명을 선발, 각 1000달러의 장학금을 전달할 예정이다. 삼성과 익명의 한인 사업가가 장학금을 제공했다.
요즘의 KAC 활동상황은
KAC 회원을 늘리기 보다는 한인들의 투표참여를 독려하기 위한 유권자등록 활동에 초점을 맞추고 있다. 또한 한인 젊은이들을 위한 멘토 프로그램 과 커뮤니티를 위한 프로그램을 추진하고 있다. 최근에 렌튼의 한인교회에서 개최한 주택차압 관련 세미나에 100여명이 참석하는 등 큰 호응을 얻었다. 다시 한번 세미나를 열어 달라는 요청이 많지만 아직은 결정된바 없다.
KAC가 활동전략을 수정하는건가요
그렇지는 않다. 지금까지 가입한 수천명의 회원들의 자료를 데이터베이스화해서 제대로 관리하는 일이 시급하다. 하지만 100% 자원봉사자들로 운영되는 조직이기 때문에 어려움이 있다. 앞으로의 희망사항은 충분한 자금을 확보, 풀타임 직원을 두게되면 보다 많은 일을 할 수 있을 것으로 생각된다.
이를 위한 모금활동은
지금까지 한인 커뮤니티로부터 많은 지원을 받았지만 최근에는 경제적인 어려움으로 모금활동이 쉽지 않은 상황이다. 과거에서 후보자포럼을 독자적으로 개최했으나 대선 등 굵직한 선거 이슈가 있는 내년에는 다른 아시안 커뮤니티와 함께 이러한 행사를 추진하고 있다. 내년 9월 타코마돔에서 열리는 APA 서밋 행사는 KAC를 비롯한 아시안 커뮤니티 단체들이 공동으로 기획, 5,000여명이 행사에 참석할 것으로 기대된다. 이날 행사에는 워싱턴주의 많은 후보자들이 나와 각자의 정견을 발표할 예정이다.
현재 KAC의 가장 큰 도전은
KAC는 자원봉사자들로 구성된 단체이기 때문에 개인적인 사정으로 동참이 어려운 회원이 있고 새로 참여하는 회원도 있기 때문에 구성원들의 적극적인 참여를 유도하는 것이 과제다. 이들이 적극적인 자세로 KAC 활동에 참여할 수 있는 분위기를 조성, 성장하는 조직으로 이끌어나가는 것이 중요하다고 생각한다.
인터뷰 = 김정태 편집인 editor@joyseattle.com
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