연방항공청(FAA)의 항공관제 통신 장애로 13일 오후 미국 전역에서 항공기 이륙이 전면 중단되는 초유의 사태가 발생했다. 이로 인해 전국적으로 5,000편 이상의 항공편이 결항되고 1만편 이상이 지연되는 등 항공 대란이 벌어졌다.
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시애틀타임스에 따르면 FAA는 이날 오후 여러 항공교통관제센터에서 통신 문제가 발생하자 전국 공항에 지상 대기 명령(Ground Stop)을 발령했다. 이에 따라 출발 예정 항공기들의 이륙이 중단됐으며, 이미 비행 중인 항공기는 목적지를 향해 운항을 계속하도록 했다.
항공편 추적업체 플라이트어웨어에 따르면 이날 오후 4시 45분 현재 미국 국내선과 미국을 오가는 국제선 가운데 1만편 이상이 지연되고 5,000편 이상이 결항됐다.
시애틀-타코마 국제공항(시택공항)에서도 428편이 지연되고 115편이 결항돼 여행객들이 큰 불편을 겪었다. 시애틀 보잉필드와 에버렛 페인필드도 영향을 받았다.
이번 장애는 FAA가 최근 인공지능(AI) 기술을 활용한 새로운 클라우드 기반 항공교통 관리 시스템을 도입하기 시작한 직후 발생했다. 다만 새 시스템과 통신 장애 사이의 인과관계는 확인되지 않았다.
국토안보부는 현재까지 사이버 공격이나 고의적인 방해 행위 등 범죄 가능성을 시사하는 징후는 발견되지 않았다고 밝혔다.
워싱턴주 출신 릭 라슨 연방하원의원은 FAA 및 항공사들과 협력해 원인을 규명하고 안전하게 정상 운항을 재개하기 위한 작업이 진행 중이라고 밝혔다.
항공편 운항 차질이 장기화할 가능성이 제기되는 가운데, 항공당국은 여행객들에게 공항으로 출발하기 전 이용 항공사의 최신 운항 정보를 반드시 확인할 것을 당부했다.
이번 사태는 2023년 1월 FAA 전산 장애로 미국 전역의 항공기 운항이 중단된 이후 처음 발생한 전국적인 항공 운항 중단 조치다.
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